Flaubert: Revue Critique et Génétique (May 2019)

La géologie en feuilleton

  • Jiwoon Jung

Abstract

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En dépit de son importance dans l’épisode géologique de Bouvard et Pécuchet, De l’enseignement de la géologie, feuilleton fictif résumant l’idée anti-catastrophiste, n’a pas encore été l’objet d’une étude spécifique. Perçu jusqu’à présent comme un simple résumé de la théorie du géologue anglais Charles Lyell, De l’enseignement de la géologie se révèle cependant comme un texte d’une densité épistémologique extraordinaire à travers l’étude de sa genèse. Il est d’abord à noter que ce n’est pas l’ouvrage de Lyell, mais le Guide du géologue-voyageur d’Ami Boué qui est à l’origine de ce feuilleton fictif. Bien que Boué soit présenté dans le roman comme un vulgarisateur, il était en réalité l’un des premiers géologues anti-catastrophistes, avant même Lyell. Le plan et les brouillons de l’épisode géologique du roman témoignent du fait que Boué et ses idées innovatrices sont toujours au centre de l’attention de l’écrivain, et ceci nous fait redécouvrir l’histoire oubliée des premiers anti-catastrophistes. Outre cette origine inattendue, De l’enseignement de la géologie est un texte problématique dans sa constitution aussi : bien que ce feuilleton apparaisse dans le roman comme un pamphlet de l’anti-catastrophisme des années 1830, il est constitué en effet non seulement des ouvrages des actualistes / uniformitaristes, mais aussi de ceux des catastrophistes dont les parutions traversent tout le xixe siècle. En condensant l’enjeu scientifique d’une époque en un feuilleton, le texte flaubertien réaffirme son épaisseur épistémologique.