Georges Palante, un précurseur oublié de la Sociologie de l’individu .

Abstract

Depuis plusieurs années l’individu revient à la mode dans le domaine de la réflexion sociologique. Parmi les sociologues français qui travaillent à redonner un sens à l’individualisme, nous notons les noms de Philippe Corcuff, François de Singly, François Dubet, Bernard Lahire … L’originalité de ce retour de l’individu réside pour l’essentiel dans le souhait affiché de dépasser l’opposition classique entre le holisme et l’individualisme méthodologique. Toutefois, une des principales faiblesses des défenseurs de l’actuelle sociologie de l’individu est d’oublier que la question individualiste n’est pas une question nouvelle dans le domaine de la sociologie, et qu’elle a déjà été posée dans le passé. Georges Palante (1862-1925) a été un des premiers à s’intéresser à la question individualiste. Dès les prémisses de la sociologie, il pose la question de la place de l’individu dans la société. Pour lui, la question individualiste est avant tout une question politique : l’émancipation collective n’a de sens que si elle passe par l’émancipation de chacun. Intimement persuadé qu’il existe entre « l’individu » et la « société » une antinomie irréductible, Palante nous invite à être vigilants sur plusieurs points. Tout d’abord sur le fait que l’opposition entre l’individu et la société (ou entre le holisme et l’individualisme méthodologique) est fondamentalement insoluble : c’est le principe même de lutte qui donne son sens à l’idée d’individu comme à celle de société. Ensuite, sur les risques de dérives utilitaristes de la sociologie « officielle » plus soucieuse de justifier la réalité que de l’expliquer. Enfin, sur la question de l’opposition entre l’individu et la masse , l’individu et le troupeau , zone d’ombre dans laquelle la réflexion sociologique n’est pas très à l’aise. Autant de questions sur lesquelles devront se pencher les chercheurs contemporains qui s’intéressent à la « question individualiste ». For several years, the notion of individual has become more important in the field of sociological thinking. Philippe Corcuff, François de Singly, François Dubet and Bernard Lahire are some of the French sociologists who have endeavoured to give more sense to the notion of individual. The growing importance of the place of the individual lies most of all in an unconcealed wish to go beyond the classic opposition between holism and methodological individualism. However, there is a weakness to the work of the defenders of the current theory about the individual. One of their weaknesses is that they have forgotten that the issue about individualism is not something new in the field sociology, indeed it has already been asked. Georges Palante (1862-1925) was the first to be interested in the matter of individualism. From the beginning of sociology, he questioned the place of individuals in society. To him, the matter of individualism was most of all political. The mass emancipation only makes sense if it comes along with an emancipation of each individual. Palante, who was deeply convinced that there was an irreducible antinomy between the individual and society, he warned us against several aspects. First he warned us against the unsolvable aspect of the existing opposition between individual and society (in other words, the opposition between holism and methodological individualism). Indeed, it is the principle of struggle that gives sense to the notion of individual and the notion of society. Second, he warned us against the risks of utilitarian drifts regarding « official » sociology which latter was more worried about justifying reality than explaining it. Finally, he warned us against the issue regarding the opposition between the individual and the mass , the individual and the herd , which was an uneasy and unclear area for the sociological thinking. These are issues on which the contemporary researchers who are interested in the matter of individualism will have to reflect on.