The rise and fall of Siratro (<i>Macroptilium atropurpureum</i>) − what went wrong and some implications for legume breeding, evaluation and management

Abstract

Siratro (Macroptilium atropurpureum) cv. Siratro fue una de las primeras leguminosas forrajeras tropicales liberadas para uso comercial en Australia en la década de 1960. Inicialmente se mostró muy promisorio tanto a nivel de estación experimental como en siembras comerciales. Mientras al comienzo las investigaciones mostraron que pastoreo intensivo tuvo efecto negativo en la productividad de la leguminosa, 15 años después habían incrementado las dudas sobre su persistencia en condiciones de pastoreo aún con cargas animales ligeras a moderadas. Como consecuencia, el uso comercial de Siratro ha venido declinando en forma marcada, aunque en áreas muy reducidas todavía se encuentran algunas siembras del cv. Aztec. En este documento se analizan algunas de las razones de este descenso en el uso de Siratro y sus implicaciones en las investigaciones sobre mejoramiento de pasturas mediante la introducción de leguminosas. En general, la investigación inicial en pasturas tropicales, tal como es el caso de Siratro, no tuvo en cuenta que las plantas originales de leguminosas herbáceas tienen un ciclo de vida reducido y que para garantizar la persistencia de una población es necesario que se desarrollen nuevas plantas mediante reproducción vegetativa o a partir de semillas. En numerosos estudios realizados durante un lapso de 20 años se demostró que, aunque Siratro forma nuevas plántulas de reemplazo, en la mayoría de los casos éstas no son suficientes para mantener una adecuada densidad por un período prolongado de tiempo. Para ilustrar esto se presentan datos de estudios sobre densidad de estolones, longevidad de plantas, bancos de semilla en el suelo y sobrevivencia de plántulas en diferentes condiciones de pastoreo y clima. La principal limitante fue que los bancos de semillas en el suelo fueron generalmente inadecuados para asegurar la persistencia de la población, especialmente en años secos, cuando las plantas no alcanzaron a fructificar o solo muy poco, además del riesgo de muerte de todas las plántulas provenientes de semillas germinadas durante un evento de precipitación aislado. La interrupción del pastoreo en otoño para aumentar la producción de semillas en la pastura mejoró la persistencia de la leguminosa, pero no en una forma lo suficientemente confiable para un uso generalizado de esta práctica. La principal enseñanza es que los estudios de evaluación no reconocieron en forma adecuada que las leguminosas en una pastura tienen que formar plantas nuevas para reemplazar las plantas originales después de muertas. Esto tiene implicaciones para los futuros trabajos experimentales, en términos de duración de los experimentos, sistemas de manejo, mediciones y observaciones que se deben hacer, y la necesidad de un mayor enfoque ecológico en la evaluación.