Spectrometric analysis and scanning electronic microscopy of two pleural plaques from mediaeval Portuguese period

Abstract

During an archaeological excavation at a mediaeval monastery (Flor da Rosa, Crato, Portugal), a skeleton of a adult woman was found with two calcifications in the thoracic cage. The location and the macroscopic analysis of the calcifications allowed them to be assigned as pleural plaques. Spectrometric analysis and scanning electronic microscopy enabled to establish that it originated with an infectious process. These results associated with the lesions found in the ribs and vertebrae strongly suggest tuberculosis as the cause of these pleural plaques. Resumo: Durante uma escavação arqueológica de um mosteiro mediaeval (Flor da Rosa, Crato, Portugal) foi encontrado um esqueleto de uma mulher adulta, com 2 calcificações na caixa torácica. A localização e a análise macroscópica das calcificações permitiu que fossem consideradas como placas pleurais. A análise espectrométrica e a microscopia eletrónica de varrimento permitiram determinar que tiveram origem num processo infecioso. Estes resultados, associados com as lesões encontradas nas costelas e vértebras, sugerem nitidamente a tuberculose como causa dessas placas pleurais. Keywords: Calcified soft tissue, Infectious disease, Mediaeval Portuguese cemetery, Pleural plaques, Palavras-chave: Tecidos moles calcificados, Doença infeciosa, Cemitério mediaeval português, Placas pleurais