The Future Contribution of Unconventional Sources of Natural Uranium to Nuclear Fuel Supply. Contribution future des sources conventionnelles d'uranium naturel à l'approvisionnement en combustible nucléaire

Abstract

From what we know about the distribution of uranium in the earth's crust, we can get an indication of how much uranium is likely to occur at concentrations higher than 300 ppm. Although only part of this material is likely to be discovered and brought to production, the amounts are great enough to make it unlikely that much uranium from lower grade deposits will be mined in the next 40 or so years except in special cases. In some circumstances, low grade uranium can be recovered as a by-product or as a product of reworked tailings. Significant amounts are forecast to be recovered from tailings, phosphoric acid and copper leach liquors. It can also be speculated that some uranium may be recovered from coals, shales, granites or carbonatites grading less than 300 ppm. Production from sources in this latter group or from seawater, where uranium would be the prime product, appears unlikely considering the amount of uranium thought to occur in higher concentrotions. De nos connaissances sur la distribution de l'uranium dans la croûte terrestre nous pouvons tirer des indications sur la quantité d'uranium qu'on peut trouver à des concentrations supérieures à 300 ppm. Quoiqu'une partie seulement de celles-ci soit à même d'être découverte et mise en exploitation, les quantités en sont suffisamment grandes pour rendre peu probable l'exploitation des gisements à une teneur plus faible, dans les quarante années à venir ou presque, sauf dans des cas spéciaux. Sous certaines conditions l'uranium à basse teneur peut être récupéré comme sous-produit ou comme produit du retraitement des résidus (tailings) et du traitement de l'acide phosphorique et des solutions de lixiviation des minerais de cuivre. On peut aussi prévoir qu'il sera possible d'extraire de l'uranium des charbons, schistes, granites ou carbonatites à une teneur inférieure à 300 ppm. La production à partir des sources de ce dernier groupe ou de l'eau de mer, où l'uranium serait un produit primaire, apparaît peu probable si on tient compte de la quantité d'uranium sensée exister à des concentrations plus fortes.