Efficacy of a telemedicine programme in the treatment of paediatric epilepsy

Abstract

Introduction: Telemedicine is a real-time interactive communication method where patients are assessed and treated remotely. Epilepsy is one of the most frequent neurological disorders in childhood. However, specialists and subspecialists are scarce in rural settings. In neurology, telemedicine has been shown to be useful in the treatment of epilepsy and other neurodevelopmental disorders. Methods: We gathered data from patients diagnosed with epilepsy and managed through telemedicine consultations from January 2011 to February 2020. We collected data on the number of consultations, town/city of origin, treatment, aetiology, seizure type, treatment adherence, loss to follow up, discharges, and comorbidities. Results: We identified a total of 467 patients (180 girls and 287 boys). The largest age group was pre-school children, with 160 cases (34.2%). Seizures were focal in 253 cases (54.2%) and generalised in 214 (45.8%). Seizure aetiology was unknown in the majority of patients (69.3%). Ninety percent of patients presented good treatment adherence, and 76.8% were seizure-free. Regarding treatment, 351 patients (75%) were receiving monotherapy, and the most frequently prescribed drug was magnesium valproate, in 225 patients (64.2%). A total of 158 patients (33.8%) presented 1 comorbidity, and 19 (4%) presented 2 comorbidities. Conclusions: In our study, telemedicine proved to be effective in the treatment and follow-up of paediatric patients with epilepsy living in rural settings. Its usefulness in other neuropaediatric disorders should also be evaluated. Resumen: Introducción: La telemedicina es un método de comunicación interactiva en tiempo real donde los pacientes son valorados y tratados por el médico en diferentes ubicaciones. La epilepsia es de los padecimientos neurológicos más frecuentes en la infancia. Es conocida la dificultad de contar con especialistas y subespecialistas en áreas no urbanas. En neurología, la telemedicina ha demostrado el beneficio en el tratamiento de epilepsia y otros trastornos del neurodesarrollo. Método: Se revisó la base de datos de telemedicina de enero del 2011 a febrero 2020 con diagnóstico de epilepsia. Se obtuvo número de consultas recibidas, ciudad de origen, tratamiento, etiología, tipo de crisis, apego al tratamiento, pacientes desertados, altas y comorbilidades. Resultados: Se identificaron 467 pacientes, 180 femeninas y 287 masculinos. Por edad el grupo predominante fue el prescolar con 160 casos (34.2%). Respecto al tipo de crisis epiléptica 253 pacientes presentaron crisis focales (54.2%) y 214 crisis generalizadas (45.8%). La etiología más frecuente es la desconocida con 69.3% de casos. El 90% tienen buen apego al tratamiento y el 76.8% se encuentran sin crisis. 351 pacientes se encuentran con monoterapia (75%) y el fármaco más utilizado es el valproato de magnesio en 225 (64.2%). 158 pacientes presentan 1 comorbilidad (33.8%) y 19 con 2 comorbilidades (4%). Conclusiones: La telemedicina es una herramienta digital que en nuestro estudio demostró ser eficaz en el tratamiento y seguimiento de pacientes pediátricos epilépticos en comunidades rurales de nuestra entidad. Debe seguir valorándose su utilidad en otros trastornos neuropediátricos.

Keywords

• Telemedicine
• Telehealth
• Epilepsy
• Paediatric neurology
• Treatment
• Efficacy