Changes in the demand for paediatric neurology care in a Spanish tertiary care hospital over a 20-year period

Abstract

Objective: The purpose of this study is to determine the profile of the demand for paediatric neurology care in a Spanish tertiary hospital over the past 20 years. Method: We studied epidemiological data, reasons for consultation, diagnoses and complementary tests from all patients examined by our Paediatric Neurology Unit in its 20 years of service (from May 1990 to March 2010). We also reviewed data from patients whose first visit took place within the last five years (2005–2010) and compared them to data obtained from a prior study carried out in this Unit from 1990 to 1995. To compare the first 5 years (group 1) with the last 5 years (group 2), we calculated confidence intervals, P < .05, for the frequency distribution (%) in each category. Results: Main reasons for consultation and principal diagnoses for the 12 726 patients evaluated in the 20-year period, as well as results from group 1 (2046 patients) and group 2 (4488 patients) corresponding to first and the last 5 years of activity respectively, are presented with their confidence intervals in a series of tables. Conclusions: Variations in the reasons for consultation, diagnoses and complementary tests over time reflect changes determined by medical, scientific and social progress, and organisational changes specific to each hospital. This explains the difficulty of comparing different patient series studied consecutively, which are even more pronounced between different hospitals. Resumen: Objetivo: El objetivo de este trabajo es conocer el perfil de la demanda asistencial neuropediátrica en un hospital español de tercer nivel a lo largo de los últimos 20 años. Método: Se estudiaron datos epidemiológicos, motivos de consulta, diagnósticos y exámenes complementarios de todos los pacientes valorados en nuestra Unidad de Neuropediatría en sus 20 años de funcionamiento (de mayo de 1990 a marzo del 2010). También se revisaron estos mismos datos centrándonos en pacientes cuya primera visita se efectuó en los últimos 5 años (2005–2010), para compararlos con los obtenidos en un estudio previo desarrollado de 1990 a 1995 en esta unidad. Para comparar los 5 primeros años (grupo 1) con los últimos 5 años (grupo 2), se calcularon los intervalos de confianza para p < 0,05 para la distribución en frecuencias (%) de cada categoría. Resultados: Los principales motivos de consulta y diagnósticos de los 12.726 pacientes valorados en los 20 años, así como los resultados obtenidos del grupo 1 (2.046 pacientes) y del grupo 2 (4.488 pacientes), con sus intervalos de confianza, se presentan en diversas tablas. Conclusiones: Las variaciones experimentadas en los motivos de consulta, los diagnósticos y los exámenes complementarios a lo largo del tiempo reflejan los cambios determinados por los avances médicos, científicos y sociales, además de temas organizativos propios de cada hospital, lo que explica las dificultades para comparar diferentes series de pacientes en diferentes momentos y más aún entre diferentes hospitales. Keywords: Medical care, Developmental delay disorders, Autism, Rare diseases, Paediatric neurology, Palabras clave: Actividad asistencial, Retraso psicomotor, Autismo, Enfermedades raras, Neuropediatría