Learning From Our Strengths: Exploring Strategies to Support Heart Health in Indigenous Communities

Abstract

Indigenous populations have remained resilient in maintaining their unique culture and values, despite facing centuries of colonial oppression. With many discriminatory policies continuing to disempower Indigenous peoples, First Nations communities have been reported to experience a higher level of cardiovascular disease (CVD)-related mortality, compared to that in the general population. Many of the risk factors contributing to the burden of CVD have been attributed to the impact of colonization and the ongoing dismissal of Indigenous knowledge. Despite Indigenous peoples recognizing the value of addressing their mental, physical, spiritual, and emotional well-being in balanced totality, current health services focus predominantly on the promotion of Western biomedicine. To begin to move toward reconciliation, a better understanding of how Indigenous health is defined within different cultural worldviews is needed. The objective of this scoping review was to explore the various Western and/or Indigenous strategies used for the prevention of CVD and the management of heart health and wellness in Indigenous communities in Canada. In this review, a total of 3316 articles were identified, and only 21 articles met the eligibility criteria. Three major themes emerged, as follows: (i) valuing of the emotional domain of health through cultural safety; (ii) community is at the core of empowering health outcomes; and (iii) bridging of cultures through partnership and mutual learning. Most studies recognized the importance of community engagement to develop heart health strategies that integrate traditional languages and cultures. However, to move toward the delivery of culturally safe care, health systems need to rebuild their relationship with Indigenous peoples. Résumé: Les populations autochtones ont toujours fait preuve de résilience dans le maintien de leurs cultures et de leurs valeurs uniques, malgré des siècles d’oppression coloniale. En raison des nombreuses politiques discriminatoires qui continuent de priver les peuples autochtones de certains pouvoirs, on rapporte que les communautés des Premières Nations ont un taux de mortalité liée aux maladies cardiovasculaires (MCV) supérieur à celui observé dans la population générale. De nombreux facteurs de risque qui contribuent au fardeau des MCV ont été attribués aux répercussions de la colonisation et au rejet continu du savoir autochtone. Malgré le fait que les peuples autochtones reconnaissent l’avantage de prendre soin de leur bien-être mental, physique, spirituel et émotionnel dans une intégralité équilibrée, les services de santé actuels sont essentiellement axés sur la promotion de la biomédecine occidentale. Afin de commencer à nous diriger vers la réconciliation, nous devons mieux comprendre la façon dont les peuples autochtones définissent la santé au sein de différentes visions culturelles du monde. L’objectif de cette étude de portée était d’explorer les diverses stratégies occidentales ou autochtones de prévention des MCV et de prise en charge de la santé et du bien-être cardiaques chez les communautés autochtones du Canada. Dans le cadre de cette étude, 3 316 articles ont été recensés, et seulement 21 d’entre eux répondaient aux critères de sélection. Trois principaux thèmes ont été dégagés, soit : (i) la sécurité culturelle permet de mettre en avant l’importance du domaine émotionnel de la santé; (ii) la communauté est au centre de l’autonomie en matière de devenir de la santé; et (iii) le lien entre les cultures doit se faire au moyen de partenariats et d’apprentissages mutuels. La plupart des études reconnaissaient l’importance de l’engagement communautaire pour mettre au point des stratégies relatives à la santé du cœur qui intègrent les langues et les cultures traditionnelles. Toutefois, afin de passer à la prestation de soins respectueux des cultures, les systèmes de santé doivent reconstruire leur relation avec les peuples autochtones.