La trilogie achevée : les sources du premier cours de linguistique générale professé par Ferdinand de Saussure

Abstract

A Genève, Ferdinand de Saussure a professé, en élaborant progressivement son exposé, trois cours de linguistique générale répartis entre 1907 et 1912. Après en avoir examiné les notions fondamentales en suivant, entre autres cotextes, certaines des notes de lecture du maître, nous sommes revenus sur les sources et l’élaboration du premier cours. Louis Caille et Albert Riedlinger sont parmi les élèves qui ont bénéficié de ce cours, sans doute de deux façons différentes. Après avoir complété la transcription du sténogramme Caille, et effectué la transcription d’un manuscrit intermédiaire mis au jour en aout 2011, on peut comparer désormais ces deux documents avec les cahiers Riedlinger déjà connus. Ainsi préparés, ces variantes sont replacées les unes par rapport aux autres, et selon leurs natures exactes, au-delà de l’ordre chronologique de leurs découvertes respectives. La triple transcription qui en résulte - présentée selon les indices des articles de la remarquable édition de Rudolf Engler – permet de préciser les conditions d’élaboration du texte du Cours I, de le distinguer précisément du cours II et du cours III, pour pouvoir en suivre l’évolution jusqu’au fameux Cours de Linguistique Générale. Il en résulte que, de facto, la seule source à proprement parler du Cours I est ce sténogramme de louis Caille d’un part, et qu’il n’en existe très probablement pas d’autre, d’autre part. La distinction précise des éléments de la synthèse des trois cours autorise désormais l’analyse détaillée et complète du CLG publié par Ch. Bally et A. Séchehaye.