Association between abdominal pain and fecal impaction grade assessed through radiography in constipated patients at a pediatric emergency service

Abstract

Introduction and aim: Abdominal pain in children is a frequent cause of emergency room consultation. An important group of those patients presents with chronic constipation and fecal impaction. Plain abdominal x-ray is widely used for making a diagnosis and ruling out the need for surgical treatment. The present study examined the association between pain intensity and fecal impaction grade. Materials and methods: An analytic cross-sectional study was conducted that compared two radiographic scales to determine the association between the grade of fecal impaction observed and abdominal pain intensity in patients that sought medical attention at an emergency service within a 7-month period. The analysis was carried out by two different observers, utilizing two different radiographic scales to confirm their reproducibility. The degree of interobserver agreement was measured using the Kappa coefficient and the association between abdominal pain and fecal impaction grade was measured through the Spearman correlation coefficient. Results: There was a significant association between pain intensity and the radiographic grade of fecal impaction (p < 0.05) for the radiographic scale by segments and its interobserver agreement was high, compared with the scale by percentage. Conclusions: Radiographic scales may be useful in the evaluation and treatment of patients with abdominal pain and constipation. The segmental scale showed less interobserver variability, suggesting its proposal as an alternative in the evaluation and follow-up of patients with chronic constipation. Resumen: Introducción y objetivo: El dolor abdominal en niños es causa frecuente de consulta en el servicio de urgencias. Un grupo importante se compone de pacientes con estreñimiento crónico y coproestasis. La radiografía simple de abdomen (RSA) es muy utilizada para el diagnóstico y para descartar necesidad de tratamiento quirúrgico. El presente trabajo explora la asociación de la intensidad del dolor y el grado de coproestasis. Material y métodos: Estudio transversal analítico en el que se realizó la comparación entre dos escalas radiográficas para asociar el grado de coproestasis observado con la intensidad del dolor abdominal en pacientes que acuden al servicio de urgencias en un periodo de siete meses. El análisis se realizó con dos escalas radiográficas distintas utilizadas por dos diferentes observadores con el fin de comprobar si ambas son reproducibles. Para determinar el grado de concordancia interobservador se utilizó el coeficiente Kappa y la prueba estadística utilizada para la asociación entre el dolor abdominal y el grado de coproestasis, el coeficiente de correlación de Spearman. Resultados: Se obtuvo una asociación significativa entre la intensidad del dolor y el grado radiográfico de coproestasis (p < 0.05) para la escala radiográfica por segmentos. La concordancia interobservador fue alta comparada con la escala por porcentaje. Conclusiones: El uso de escalas radiográficas puede ser de utilidad en la evaluación y tratamiento de pacientes con dolor abdominal y estreñimiento. La escala por segmentos mostró una menor variabilidad interobservador por lo que podría proponerse como alternativa para evaluación y seguimiento de pacientes con estreñimiento crónico.

Keywords

• Estreñimiento
• Radiografía simple de abdomen
• Dolor abdominal
• Grado de coproestasis