Remittances and Vote Buying

Abstract

How does the presence of a large group of remittance recipients in the electorate affect the way political parties in Latin America plan their vote-buying operations during electoral campaigns? Existing research claims that remittances bolster the political autonomy of recipients, allowing them to escape clientelistic networks and making them less attractive targets from the point of view of party machines. Although in the long run remittances may undermine the effectiveness of clientelistic inducements, parties still have strong incentives to distribute gifts and favors among these voters. Cross-national survey evidence and an original list experiment fielded in the aftermath of El Salvador’s 2014 presidential race support the view that remittances alter key attitudes and patterns of political behavior among recipients in ways that are relevant for the electoral strategies of party machines. In particular, remittance recipients are appealing targets for clientelistic exchanges due to the uncertainty of their turnout propensity and their distributive preferences. Resumen ¿Cómo impacta la presencia de un grupo considerable en el electorado que recibe remesas en la forma en la que los partidos políticos latinoamericanos diseñan estrategias de compra de voto en períodos electorales? Los estudios sobre el tema argumentan que las remesas aumentan la autonomía política de quienes las reciben, permitiéndoles escapar de las redes clientelares y haciéndolos menos atractivos desde el punto de vista de las maquinarias partidarias. Si bien es posible que en el largo plazo las remesas socaven la efectividad de las transferencias clientelares, sostenemos que los partidos enfrentan fuertes incentivos para continuar distribuyendo regalos y favores entre estos votantes. Utilizamos encuestas de opinión pública de corte transversal y un experimento de lista llevado a cabo luego de la elección presidencial del 2014 en El Salvador para mostrar que las remesas alteran posturas y comportamientos políticos relevantes para las estrategias de distribución de los partidos políticos. Específicamente, los receptores de remesas son blancos atractivos para intercambios clientelares debido a la incertidumbre sobre su propensión a participar en elecciones y a sus preferencias distributivas.