Les particularites de la notion de progres chez Condorcet

Abstract

L’idée de progrès constitue une base d’analyse tout à fait révélatrice d’un visage protéiforme du siècle des Lumières. Et même si les philosophes des Lumières se servaient fréquemment du terme de progrès, force est de constater que les ouvrages progressistes par excellence n’en proposent qu’une définition vague et peu déterminée. Dans son dernier ouvrage, l’Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain, rédigé entre 1789 et 1794, Condorcet propose une acception particulière de progrès : le progrès serait celui de l’espèce humaine et non celui des hommes. Dès le début de l’ouvrage, l’auteur prend soin de sensibiliser le lecteur à l’idée que « […] les progrès de l’esprit n’ont pas toujours été suivis du progrès des sociétés vers le bonheur et la vertu ». A travers les neuf périodes (et la dixième, celle à venir) de l’histoire humaine dont les causes de progression et de régression sont proposées dans l’Esquisse, nous tâcherons d’examiner ce que l’interprétation de progrès proposée par Condorcet pouvait signifier pour les contemporains de la Révolution française et quelles seraient les répercussions possibles d’une telle conception sur nos sociétés modernes.

Keywords

• condorcet
• l’esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain
• les lumières
• le progrès