Battling for the Hearts and Minds of Latin Americans: Covariance of Attitudes toward the United States and China

Abstract

Although the US preserves a dominant position in Latin America, China’s rise poses economic and political challenges and has set up a potential battle for the hearts and minds of the Latin American populace. To explore this theme, this article considers the level of support among Latin Americans toward China and the United States at the country and individual levels, the causes of variance thereof, and whether the views of China, the newcomer, covary with views about the region’s traditional power broker. We provide evidence that the views do not covary, either positively or negatively, largely because while attitudes toward the United States are structured by ideology and other factors, attitudes toward China are relatively unstructured. This lack of structure appears to be the result of China’s success in appealing to diverse sectors of Latin American society, which, in turn, should positively influence its future trajectory. Resumen Aunque Estados Unidos mantiene una posición dominante en América Latina, el ascenso de China plantea desafíos económicos y políticos y ha creado una batalla potencial por los corazones y mentes de la población latinoamericana. Para explorar este tema, este artículo considera el nivel de apoyo entre los latinoamericanos hacia China y Estados Unidos a nivel nacional e individual, las causas de la variación del mismo, y si las opiniones sobre el recién llegado coinciden con las opiniones sobre el poder tradicional en la región. Proporcionamos evidencia de que los puntos de vista no covarían —positiva o negativamente— en gran medida porque, si bien las actitudes hacia los Estados Unidos están estructuradas por la ideología y otros factores, las actitudes hacia China están relativamente desetructuradas. Esta ausencia de estructura podría ser el resultado del éxito de China al atraer opiniones positivas de diversos sectores de la sociedad latinoamericana, lo que, a su vez, debería influir de manera positiva en su trayectoria futura.