Impact of introducing neurology into a local hospital in Andalusia

Abstract

Introduction: The stroke mortality rate in Andalusia is twice that of other autonomous communities. This could be associated with the absence of neurologists in most local hospitals in this community, unlike in the rest of Spain. The objective of this study was to evaluate the impact of incorporating a neurologist to evaluate and monitor stroke patients in a local hospital in Andalusia. Methods: An observational study was conducted on stroke cases admitted in the first quarter of 2006. Quality indicators, mortality rates, and incapacity rates at follow-up were analysed, comparing groups with and without neurological care. Results: A total of 116 stroke patients were admitted. There were significant differences in tests performed to diagnose patients (Doppler and echocardiography). The mean hospital stay was significantly lower with neurology care. There was a 39.1% absolute decrease in mortality and a 35.7% absolute increase in capacity for daily life activities was also observed. Neurological care and a lower incapacity level at admission were the only two factors independently associated with a decrease in length of hospital stay and mortality. Conclusion: Specialised care by a neurologist is effective in reducing length of hospital stay, mortality and incapacity. The incorporation of neurologists in local hospitals in Andalusia should be a priority to guarantee equal care in all autonomous communities in Spain. This objective should be included in the Plan Andaluz de Atención al Ictus as a first step in forming a network of stroke units and teams. Resumen: Introducción: En Andalucía la mortalidad por ictus duplica la de otras autonomías lo que podría relacionarse con que, a diferencia del resto de CC. AA., sólo 3 de 17 hospitales comarcales cuentan con neurología. El objetivo de este estudio fue evaluar la repercusión de la introducción de un neurólogo en un hospital comarcal de Andalucía en la evaluación y evolución de pacientes con ictus. Métodos: Se realizó un estudio observacional de los ictus ingresados en el primer trimestre de 2006. Se analizaron indicadores de calidad, mortalidad y dependencia comparando los pacientes atendidos por neurología o medicina general. Resultados: En el primer trimestre de 2006 ingresaron 116 pacientes con ictus. Se detectaron diferencias significativas en la realización de las pruebas complementarias necesarias para el diagnóstico (Doppler, ecocardio). La estancia media fue significativamente menor en neurología. Se detectó una reducción absoluta de 39,1% de mortalidad y un incremento absoluto del 35,7% de pacientes independientes al final del seguimiento. Los únicos factores que reducen de forma independiente la estancia y la mortalidad son la atención por neurología durante el ingreso y una menor discapacidad al ingreso. Conclusión: La atención especializada por neurología es eficaz y coste-efectiva por la reducción en estancia hospitalaria, mortalidad y dependencia. La implantación de neurología en los hospitales comarcales de Andalucía es prioritaria para garantizar la equidad en el territorio nacional. Este objetivo debería incluirse en el Plan Andaluz de Atención al Ictus como paso previo para constituir una red de equipos/unidades de ictus. Keywords: Andalusia, Hospitals, Incapacity, Mortality, Neurologist, Stroke, Palabras clave: Andalucía, Dependencia, Hospitales, Ictus, Mortalidad, Neurología