The Future of Petroleum As an Energy Resource L'avenir du pétrole comme source d'énergie

Abstract

Civilization is based on man's capacity to generate more energy than is necessary to provide for subsistence. The industrial revolution became possible through the developpement of abundant energy based mainly on the production and utilization of fossil fuels. As non-renewable energy resources are exploited, the energy required Io produce and utilize these fuels trends upward. Ultimately for each resource the trade-off point is reached, that is where the energy return no longer exceeds the energy for production and utilization. ln compensation for particularly desirable properties a slightly negative balance may be acceptable provided there is compention by a somewhat less desirable energy source. In this century, petroleum has become a highly favored energy source. Today in the United States 75% of the energy consumed is derived from petroleum. The recent rapid rise in the world price of petroleum is, for the most part, the consequence of political and economic factors. Such factors may well force a trend to altern energy sources in some consumer countries. On a world basis, the future use of petroleum both in time and in extent of depletion of reserves will depend upon the capability of petroleum technologists to slow the closing of the gap between energy outlay and return. To perpetuate past successes, new philosophies and technologies exploration, production and utilization must be developed. La civilisation est basée sur la capacité humaine de créer plus d'énergie qu'il est nécessaire d'en fournir pour subsister. La révolution industrielle a été possible grâce ou développement d'énergie abondante basée principalement sur la production et l'utilisation des combustibles fossiles. Au fur et à mesure que l'on exploite les sources non renouvelables d'énergie, on constate une augmentation de la quantité d'énergie requise pour les produire et les utiliser. A la fin pour chaque matière première, le point limite est atteint lorsque la production d'énergie ne dépasse plus l'énergie dépensée pour la production et l'utilisation. On peut admettre un bilan légèrement négatif dans les cas où des caractéristiques particulières le justifient, et où il y a compensation par un apport d'une source d'énergie moins demandée. Pendant ce siècle, le pétrole est devenu la source préférée d'énergie. Aujourd'hui, aux Etats-Unis, 750 % de l'énergie consommée est dérivée des hydrocarbures. La hausse rapide des prix mondiaux du pétrole est pour la plus grande partie une conséquence de facteurs politiques et économiques. De tels facteurs peuvent forcer certains pays consommateurs à s'orienter vers des énergies de remplacement. A l'échelle mondiale, l'utilisation future du pétrole, dans le temps et en fonction de l'abaissement des réserves, dépendra de la capacité des techniciens à ralentir le rapprochement des courbes de production d'énergie et des dépenses énergétiques de cette production. Pour suivre la trace des succès passés, il faudra développer de nouvelles idées et technologies en exploration, production et utilisation.