Systematic review of guidelines in estimating social costs on drugs

Abstract

Objective: To systematically review guidance documents for the estimation of the social cost of illegal drugs, and to define standards for this estimation. Method: A systematic literature search was conducted between April and May 2015 and updated in November 2015. Pubmed, Scopus, and Google Scholar were searched. Studies were included only if they provided indications of analytical methods for calculating the social cost of illegal drugs consumption. Results: A total of 21 papers were selected for a final review. Four main areas of discussion were identified: a) alternative theories for the framework design; b) basic concepts definition; c) theoretical issues in the application of the framework and; d) definition of the cost matrix and its elements. The review exercise enabled the definition of two analytical approaches, which are proposed as references for estimation in the field. Conclusions: although social cost is a well-established method in the literature, there is a lack of agreement on the most appropriate approaches in the area of estimation of the social cost of illegal drugs consumption. Moreover, the two analytical approaches proposed are aimed at promoting more research focused at sophisticating the methodology in the field. Resumen: Objetivo: Revisar sistemáticamente las guías para la estimación del coste social del consumo de drogas ilegales y definir estándares para su estimación. Método: La búsqueda sistemática de la literatura se realizó entre abril y mayo de 2015, y se actualizó en noviembre de 2015. Se realizaron búsquedas en Pubmed, Scopus y Google Scholar. Los estudios se incluyeron solo si explicitaban los métodos analíticos para calcular el coste social del consumo de drogas ilegales. Resultados: Se seleccionaron 21 trabajos para su revisión final. Se identificaron cuatro áreas principales de discusión: a) teorías alternativas para el diseño del marco; b) definición de conceptos básicos; c) aspectos teóricos en la aplicación del marco; y d) definición de la matriz de costes y sus elementos. El ejercicio de revisión permitió la definición de dos enfoques analíticos, que se proponen como referencia para estimación en este campo. Conclusiones: Aunque el coste social es un método bien establecido en la literatura, existe falta de acuerdo sobre los enfoques más apropiados en su aplicación al consumo de drogas ilegales. Los dos enfoques analíticos propuestos tienen como objetivo promover una mayor investigación enfocada a mejorar la metodología en este campo. Keywords: Socioeconomic factors, Costs and cost analysis, Cost of illness, Guideline, Substance-related disorders, Palabras clave: Factores socioeconómicos, Costes y análisis de coste, Coste de la enfermedad, Guía, Trastornos relacionados con sustancias