Anais da Academia Brasileira de Ciências (Jun 2004)
Approaches to the mechanisms of song memorization and singing provide evidence for a procedural memory
Abstract
There is growing evidence that, during song learning, birds do not only acquire 'what to sing' (the inventory of behavior), but also 'how to sing' (the singing program), including order-features of song sequencing. Common Nightingales Luscinia megarhynchos acquire such serial information by segmenting long strings of heard songs into smaller subsets or packages, by a process reminiscent of the chunking of information as a coding mechanism in short term memory. Here we report three tutoring experiments on nightingales that examined whether such 'chunking' was susceptible to experimental cueing. The experiments tested whether (1) 'temporal phrasing' (silent intersong intervals spaced out at particular positions of a tutored string), or (2) 'stimulus novelty' (groups of novel song-types added to a basic string), or (3) 'pattern similarity' in the phonetic structure of songs (here: sharing of song initials) would induce package boundaries (or chunking) at the manipulated sequential positions. The results revealed cueing effects in experiments (1) and (2) but not in experiment (3). The finding that birds used temporal variables as cues for chunking does not require the assumption that package formation is a cognitive strategy. Rather, it points towards a mechanism of procedural memory operating in the song acquisition of birds.Há evidências crescentes de que, durante a aprendizagem do canto, as aves adquirem não somente ''o que cantar'' (o repertório comportamental), mas também ''como cantar'' (o programa do canto), incluindo regras de seqüência do canto. O Rouxinol-comum Luscinia megarhynchos adquire essas informações seriadas dividindo as longas cadeias de cantos ouvidos em segmentos ou pacotes menores através de um processo lembrando o corte (''chunking'') de informação como mecanismo codificador na memória de curto prazo. Aqui relatamos três experimentos de aprendizagem pelo rouxinol para ver se tal ''chunking'' é suscetível de marcação experimental. Os experimentos testaram se (1) a ''articulação temporal'' (intervalos de silêncio entre cantos repartidos em determinadas posições na série aprendida), ou (2) a ''novidade do estímulo'' (grupos de novos tipos de canto acrescidos a uma série básica), ou (3) a ''similaridade de padrão'' na estrutura fonética do canto (aqui o mesmo início dos cantos) induziria os limites dos pacotes (ou seja o ''chunking'') nas posições seqüenciais definidas experimentalmente. Os resultados mostram efeitos de marcação nos experimentos (1) e (2), mas não no (3). A descoberta de que as aves usam variáveis temporais como marcas para o ''chunking'' não exige assumir que a formação dos pacotes seja uma estratégia cognitiva. Isto melhor indica que um mecanismo de memória procedural opera na aquisição do canto das aves.
Keywords
