Revista Chilena de Historia Natural (Mar 2006)
Southern Chile, trout and salmon country: invasion patterns and threats for native species Sur de Chile, país de truchas y salmones: patrones de invasión y amenazas para las especies nativas
Abstract
In order to evaluate the present distribution patterns of salmonids and their potential effects on native fish, we sampled 11 large lakes and 105 streams, encompassing a total of 13 main hydrographic watersheds of southern Chile (39° to 52°S). Overall, trout (Salmo trutta and Oncorhynchus mykiss) accounted for more than 60 % of total fish abundance and more than 80 % of total biomass, while 40 % of the streams sampled did not have native fish. Salmon, introduced for aquaculture, such as O. kisutch, Salmo salar, and O. tshawytscha, were only present in lakes with salmon farming and did not seem to be reproducing naturally in affluent streams. We tested the effect of river geographic origin (Andes mountains, central valley, or Coastal range) on fish abundance and found that rainbow trout was more restricted to the Andean streams with higher water discharge, while brown trout was widely distributed and did not relate to any of several catchment attributes measured. The abundance of native fish was greater in lakes than in streams and the highest native fish biodiversity occurred in streams of the central valley. The most common native species were Galaxias maculatus, G. platei, Brachygalaxias bullocki, Aplochiton zebra and Basilichthys australis. Streams with higher conductivity, larger pool areas, more fine sediments, and low brown trout densities were more suitable for native fish. Thus, catchments with higher anthropogenic disturbance appeared as refuges for native species. Given the descriptive nature of our study we can only presume the negative impacts of trout and salmon on native fish; an effect which should be superimposed on biogeographical conditioning of present distribution. Yet based on the present abundance and distribution patterns of salmonids and native fish, negative effects are very likely. Conservation of native fish biodiversity in central valley streams, far from protected areas or national parks and fully exposed to human perturbations represents a great challenge. We propose to enhance conservation by exerting a stronger sport fishing pressure on trout in those streamsPara evaluar la distribución y abundancia actual de salmónidos y peces nativos muestreamos 11 lagos grandes y 105 arroyos, cubriendo 13 cuencas principales en el sur de Chile desde 39° a 52°S. En general las truchas (Salmo trutta y Oncorhynchus mykiss) representaron más de 60 % de la abundancia total de peces y más de 80 % de la biomasa total, además 40 % de los arroyos muestreados no presentaron peces nativos. Los salmones traídos para acuicultura tales como O. kisutch, Salmo salar, y O. tshawytscha solo estuvieron presentes en lagos que tenían salmonicultura, aun cuando no parecen reproducirse exitosamente en los arroyos afluentes. Pusimos a prueba el efecto del origen de los arroyos (cordillera de los Andes, valle central o cordillera de la Costa) sobre la abundancia de las especies y encontramos que la trucha arco iris estuvo más restringida a los arroyos preandinos con mayor descarga, mientras la trucha café se distribuyó ampliamente no respondiendo a otras características o atributos específicos de las cuencas que se midieron. La abundancia relativa de peces nativos fue mayor en los lagos que en los arroyos, en tanto la mayor biodiversidad de peces nativos se encontró en arroyos del valle central. Las especies más comunes fueron Galaxias maculatus, G. platei, Brachygalaxias bullocki, Aplochiton zebra y Basilichthys australis. Arroyos con mayor conductividad, más áreas de pozones, más sedimentos finos y con bajas densidades de trucha café fueron más adecuados para peces nativos. Es así que cuencas con mayor disturbio antropogénico parecen ser refugio para los mismos. Dada la naturaleza descriptiva de nuestro estudio solo podemos presumir los efectos negativos de truchas y salmones sobre los peces nativos, efecto que debiera estar sobreimpuesto a los condicionantes biogeográficos de la distribución actual. Aun así, basado en las presentes distribuciones de salmónidos y peces nativos, los efectos negativos son muy probables. La conservación de la biodiversidad de peces nativos plenamente expuestos a perturbaciones humanas en el valle central, lejos de áreas protegidas y parques nacionales, presenta un gran desafío. Proponemos incentivar la conservación ejerciendo una mayor presión de pesca deportiva sobre las truchas en esos ambientes
