The Decolonization of Bolivia's Antinarcotics Policy?

Abstract

This paper argues that a peculiar form of colonization developed during the 20th century in Bolivia's antinarcotics policy, comprised of features that resemble both external and internal colonialism. On the one hand, international institutions and the United States were able to impose a system of control and prohibition on the growing and consumption of coca leaf in the country. On the other hand, the governing elite supported by the US imposed their power and domination over coca farmers, introducing US-sponsored prohibition of the growing of coca leaf and promoting forced coca eradication, severely jeopardizing coca farmers’ rights. In contrast to previous administrations that passively accepted decisions taken in international forums regarding coca leaf classification as an illegal drug, and rigorously followed instructions issued by the US with respect to eradication of coca, the government of Evo Morales is acting to change this situation in a twofold effort in both international and national arenas. Through the analysis of policies issued by this government between 2006-2014, this paper argues that in its management of antinarcotics policy is pursuing a particular process of decolonization to defend traditional uses of coca leaf, protect social, economic and cultural rights of Andean indigenous peoples involved in its production and/or consumption, and promote economic development of areas where coca is grown. Este artículo sostiene que, en el siglo XX, se desarrolló una forma peculiar de colonización en la política antinarcótica de Bolivia, compuesta por rasgos parecidos a los del colonialismo externo e interno. Por una parte, las instituciones internacionales y los Estados Unidos lograron imponer en el país un sistema de control y prohibición del cultivo y consumo de la hoja de coca. Por otra parte, la élite gobernante apoyada por los EE.UU. impuso su poder y dominio sobre los cocaleros al introducir esta prohibición y promover la erradicación forzosa de la coca con el auspicio de EE.UU., poniendo en severo peligro los derechos de los cocaleros. A diferencia de anteriores gobiernos que aceptaron pasivamente las decisiones tomadas en foros internacionales acerca de la clasificación de la hoja de coca como droga ilegal y siguieron con rigor las instrucciones de los EE.UU. acerca de la erradicación de la coca, el gobierno de Evo Morales está actuando para cambiar la situación en un doble esfuerzo internacional y nacional. Analizando las políticas de este gobierno entre 2006-2014, este artículo sostiene que en el manejo de la política antinarcótica está siguiendo un proceso particular de descolonización para defender los usos tradicionales de la hoja de coca y proteger los derechos sociales, económicos y culturales de las poblaciones andinas involucradas en su producción y/o consumo, y promover el desarrollo económico de las áreas donde se cultiva.

Keywords

• Andean countries, decolonization, drug policy, US drug policy, descolonización, países andinos, política antinarcóticos, política antinarcóticos de EE.UU.