Canadian Journal for the Scholarship of Teaching and Learning (Sep 2020)
Impact of the Lead TA Program on the Perceived Disciplinary Instructional Competence of Graduate Teaching Assistants
Abstract
Graduate teaching assistant (GTA) training initiatives such as the Lead TA Program seek to enhance the instructional competence of GTAs at a disciplinary level. This paper outlines the results of a mixed-method study conducted to evaluate the perceived impact of the Lead TA Program on GTAs during a two-year pilot implementation stage at a large, research-intensive Canadian university. As a result of participating in programming offered by Lead TAs, GTAs reported overall gains in their confidence as an instructor as well as increased disciplinary instructional competence. GTAs’ perceived benefits in relation to disciplinary instructional competence included: (a) increased knowledge of the TA role in the context of their department, (b) gains in pedagogical content knowledge, and (c) increased classroom management skills when facilitating disciplinary tasks or discussions. The study points to the potential for the Lead TA Program to enhance the general, domain, and topic-specific pedagogical content knowledge of GTAs. Unique challenges of implementing discipline-specific programming are addressed and recommendations are offered for establishing similar programs at other universities. Les initiatives de formation pour les chargés de cours à l’enseignement supérieur telles que le Lead TA Program cherchent à renforcer les compétences en enseignement des chargés de cours à l’enseignement supérieur à un niveau disciplinaire. Cet article décrit les résultats d’une étude à méthode mixte menée dans le but d’évaluer les effets perçus du Lead TA Program par les chargés de cours à l’enseignement supérieur lors d’une étude de deux ans menée dans une grande université canadienne axée sur la recherche. Après avoir participé à la programmation offerte dans le cadre du Lead TA Program, les chargés de cours à l’enseignement supérieur ont rapporté qu’ils avaient acquis une plus grande confiance en tant qu’instructeurs ainsi que de meilleures compétences en enseignement de leur discipline. Les compétences en enseignement obtenues par les chargés de cours comprenaient : (a) une meilleure compréhension du rôle des chargés de cours dans le contexte de leur département, (b) une meilleure compréhension du contenu pédagogique et (c) de meilleures compétences de gestion de la salle de classe lors des tâches ou des discussions liées à la discipline. L’étude illustre le potentiel du Lead TA Program pour renforcer les compétences des chargés de cours en matière de contenu pédagogique, tant général que spécifique au domaine. Les défis uniques pour la mise en oeuvre de la programmation spécifique à la discipline sont expliqués et des recommandations sont proposées pour établir des programmes similaires dans d’autres universités.
Keywords
