Canadian Journal for the Scholarship of Teaching and Learning (Sep 2020)
The Influence of Attendance, Communication, and Distractions on the Student Learning Experience using Blended Synchronous Learning
Abstract
A second-year engineering course at the authors’ institution was offered via a blended synchronous learning (BSL) method of delivery whereby students could choose to attend lectures live (face-to-face) or remotely (via a synchronous, live stream over the internet) during a summer semester. Survey and grade data were collected across two years of this offering. Attendance, interaction, communication with the instructor, and general distractions were main themes affecting the student learning experience both positively and negatively. Specifically, students found the remote access, the ability to ask questions, the teaching style, and having more time during the summer semester as positive aspects to their learning experience. Negative influences on their learning experience related primarily to their busy work schedules, technological issues associated with BSL, and typical summer distractions. Critically, our results indicate that attendance is a key indicator of student grades (after correcting for GPA), regardless of whether students attended lectures remotely or face-to-face: students attending more than 75% of the lectures performed on average 12% better than students who did not (p=0.0093). The consensus in the student comments was that the remote attendance option allowed students to attend in situations where the alternative was no attendance at all, implying that the potential gain in grades due to higher attendance may outweigh any potential impact the mode of attendance may have. Overall, a synchronous, remote attendance option may provide a lifeline to students who would not otherwise be able to attend a course, and (assuming a mode of interaction, such as the synchronous chat, is available) students do not perceive remote attendance as having a negative influence on their learning. Un cours de deuxième année en génie dans l’établissement de l’auteur a été offert par le biais de l’apprentissage mixte synchrone, où les étudiants pouvaient choisir d’assister aux cours magistraux en personne ou à distance (par le biais de diffusions synchrones sur internet) au cours d’un semestre d’été. Des données ont été recueillies (sondages et données sur les notes obtenues) au cours de deux années pendant lesquelles ce cours avait été offert selon cette méthode. L’assiduité, l’interaction et la communication avec l’instructeur, ainsi que les distractions générales, étaient les thèmes principaux qui ont affecté l’apprentissage des étudiants, tant positivement que négativement. Plus précisément, les étudiants ont trouvé que l’accès au cours à distance, la possibilité de poser des questions, le style d’enseignement et le fait d’avoir davantage de temps au cours du semestre d’été avaient été des aspects positifs de leur expérience d’apprentissage. Les aspects négatifs de cette expérience d’apprentissage étaient principalement liés à leur emploi du temps chargé, aux problèmes d’ordre technique liés à cette méthode d’enseignement, ainsi qu’aux distractions typiques de la saison d’été. De façon critique, nos résultats indiquent que l’assiduité est un indicateur clé des notes obtenues par les étudiants (après correction pour la moyenne pondérée cumulative), quelle qu’ait été la manière d’assister au cours de l’étudiant (à distance ou en personne) : les étudiants qui avaient assisté à 75 % des classes avaient en général obtenu de meilleures notes (12 %) que les étudiants qui n’avaient pas été assidus (p=0,0093). Le consensus observé dans les commentaires des étudiants était que la participation au cours à distance avait permis aux étudiants d’assister aux classes dans des situations où l’alternative aurait été de ne pas y assister du tout, ce qui implique que le potentiel d’obtenir de meilleures notes grâce à une meilleure assiduité pourrait peser davantage que n’importe quel impact causé par la manière de participer au cours. Globalement, l’option de participation synchrone à distance pourrait offrir une bouée de sauvetage aux étudiants qui, sans cela, ne seraient pas en mesure de suivre un cours, et (en supposant qu’il existe un mode d’interaction, tel que le clavardage synchrone) que les étudiants ne perçoivent pas que l’assiduité à distance a une influence négative sur leur apprentissage.
Keywords
