The presence of humanities in the curricula of medical students in Italy and Spain

Abstract

Introduction: There is an increasing interest in the usefulness of humanities to improve the training of medical students. In this article, an analysis is made of the presence of humanities subjects in medical curricula of Italy and Spain. Material and methods: A review of the curricula of the Bachelor in Medicine in Italian and Spanish universities that offered this degree was carried out by using the information available on the institutional websites. Information was collected as regards the type of subjects and the academic characteristics of the more frequently included subjects. Results: A total of 42 Italian and 39 Spanish universities were examined. All of them included at least one subject with humanities contents. The most frequently included were, History (91%), Philosophy (81%), Anthropology (28%), and Literature (12%). Significant differences were seen between the countries regarding the presence of some subjects and their academic characteristics. The reduced number of ECTS credits and the lack of academic independence of humanities content were common features. Discussion: Humanities contents, mainly History of Medicine and Bioethics were present in most medical curricula of Italian and Spanish universities. However, their relative importance was considered to be low, given the ECTS credits and presence as independent subjects. Some actions are recommended to improve the presence of humanities in medical studies in Italy and Spain. Resumen: Introducción: Existe un interés creciente sobre la utilidad de las humanidades para mejorar la formación de los estudiantes de medicina. En el presente artículo, se analizó la presencia de asignaturas de humanidades en los estudios de medicina en España e Italia. Material y métodos: Se revisaron los planes de estudio del grado de Medicina de las universidades españolas e italianas que lo ofrecían por medio del análisis de sus portales. Se recogió información sobre el tipo de asignaturas y las características académicas de las que aparecían con más frecuencia. Resultados: Se examinaron 42 universidades italianas y 39 españolas. Todas incluían al menos una asignatura con contenidos de humanidades. Las más frecuentes eran Historia (91%), Filosofía (81%), Antropología (28%) y Literatura (12%) Se encontraron diferencias entre ambos países en referencia a la presencia de algunas asignaturas y a sus características académicas. Se observó, en general, la falta de asignaturas de humanidades independientes y un bajo número de créditos ECTS. Discusión: Los contenidos de humanidades, especialmente Historia de la Medicina y Bioética, se encontraban en la mayoría de los planes de estudio de las universidades españolas e italianas. Sin embargo, su importancia relativa era baja dados los créditos asignados y su ausencia frecuente como asignaturas independientes. Se recomiendan acciones que permitan aumentar la presencia de las humanidades en los estudios de medicina de ambos países. Keywords: Humanities, Medical curricula, Medical education, Literature, History, Philosophy, Anthropology, Palabras clave: Humanidades, Planes de estudio, Educación médica, Literatura, Historia, Filosofía, Antropología