Workload of on-call emergency room neurologists in a Spanish tertiary care centre. A one-year prospective study

Abstract

Introduction: Population ageing, the rising demand for healthcare, and the establishment of acute stroke treatment programs have given rise to increases in the number and complexity of neurological emergency cases. Nevertheless, many centres in Spain still lack on-call emergency neurologists. Methods: We conducted a retrospective study to describe the role of on-call neurologists at Hospital General Universitario Gregorio Marañón, a tertiary care centre in Madrid, Spain. Sociodemographic characteristics, most common pathologies, diagnostic tests, and destination of the patients attended were recorded daily using a computer database. Results were compared with the general care data from the emergency department. Results: The team attended 3234 patients (3.48% of the emergency department total). The mean number of patients attended per day was 11.15. The most frequent pathologies were stroke (34%), epilepsy (16%) and headache (8%). The mean stay in the emergency department was 7.17 hours. Hospital admission rate was 40% (7.38% of emergency hospital admissions). The main destinations for admitted patients were the stroke unit (39.5%) and the neurology department (33%). Endovascular or thrombolytic therapies were performed on 76 occasions. Doctors attended 70% of the patients during on-call hours. Conclusions: Emergency neurological care is varied, complex, and frequently necessary. Neurological cases account for a sizeable percentage of both patient visits to the emergency room and the total number of emergency admissions. The current data confirm that on-call neurologists available on a 24-hour basis are needed in emergency departments. Resumen: Introducción: El envejecimiento poblacional, el aumento en la demanda asistencial y la instauración de tratamientos avanzados para el ictus agudo han originado que las urgencias neurológicas crezcan en número y complejidad. A pesar de esto, muchos centros hospitalarios de España carecen de guardias específicas de Neurología. Métodos: Estudio prospectivo durante un año (agosto 2010-julio 2011), que describe la labor asistencial del equipo de guardia de Neurología del Hospital terciario Gregorio Marañón de Madrid. Se recogieron las características sociodemográficas, las principales afecciones, las pruebas diagnósticas y el flujo de los pacientes atendidos, utilizando un registro diario mediante una base de datos informatizada. Los resultados fueron comparados con la asistencia médica general en urgencias. Resultados: Se atendió a 3.234 pacientes (3.48% del total de urgencias médicas), con una media de 11.15 pacientes/día. La edad media fue de 59 años. Las enfermedades más frecuentes fueron la cerebrovascular (34%), epilepsia (16%) y cefalea (8%). La estancia media en urgencias fue de 7.17 h. La tasa de ingreso hospitalario fue del 40% (7.38% del total de ingresos urgentes por afección médica). Los principales destinos de los pacientes hospitalizados fueron Unidad de Ictus (39.5%) y la planta de Neurología (33%). Se realizaron 76 procedimientos trombolíticos o intravasculares en ictus agudos. El 70% de los pacientes fue valorado fuera del horario laboral. Conclusiones: La atención neurológica es frecuente, variada y compleja, representando un alto porcentaje sobre el total de paciente atendidos o ingresados en urgencias. Nuestros resultados justifican la presencia física de un neurólogo de guardia 24 h en urgencias. Keywords: Emergency neurology, Neurology on-call, Workload, Emergency department, Admissions and discharges, Organisation models, Spain, Palabras clave: Neurólogo de guardia, Urgencias neurológicas, Labor asistencial, Ingresos urgentes, Altas hospitalarias, España