A simple method to estimate spatial complexity in aquatic plants

Abstract

We used a computerized approach to measure spatial complexity for the structural habitat provided by eight aquatic plant species collected from backwater lagoons located in the Upper Paraná River floodplain, Brazil. The plant species were: Cabomba furcata Schult. and Schult.f., Eichhornia azurea (Sw.) Kunth (stems and roots), Eichhornia crassipes (Mart.) Solms, Egeria najas Planchon, Heteranthera cf. zosterifolia, Potamogeton cf pusillus, Utricularia foliosa L., and Nymphaea amazonum Mart. and Zucc. The upper 0.5 m length of the terminal stems was quantified for complexity. Mean frequency and length of the interstices were significantly different among plant species. Spatial complexity varied (F = 17.30; p Neste trabalho foi medida a complexidade espacial que contribui para a estrutura de habitat proporcionada por 8 espécies de plantas aquáticas coletadas em lagoas da planície de inundação do alto rio Paraná. As espécies analisadas foram Cabomba furcata Schult. and Schult.f. Eichhornia azurea (Sw.) Kunth (caules e raízes), Eichhornia crassipes (Mart.) Solms, Egeria najas Planchon, Heteranthera cf. zosterifolia, Potamogeton cf pusillus, Utricularia foliosa L. e Nymphaea amazonum Mart. and Zucc. A complexidade dos segmentos terminais de 0,5 m foi medida em laboratório. Fotografias digitais desses segmentos foram feitas e análises dos eixos verticais e horizontais foram realizadas ao longo de transecções superpostas às imagens, em computador. A freqüência e o comprimento dos insterstícios ao longo de ambos os eixos foram tomados para determinar o índice de complexidade espacial. A freqüência e o comprimento médios dos interstícios foram significativamente diferentes entre as espécies de plantas. A complexidade espacial também variou entre as espécies (F = 17,30; p < 0,0001), com as raízes de E. azurea e U. foliosa exibindo os maiores valores e os caules de E. azurea e N. amazonum os menores. Estes valores da complexidade espacial, únicos para cada espécie, sugerem que as plantas aquáticas possuem uma contribuição diferenciada para a heterogeneidade de habitats dos ambientes aquáticos do alto rio Paraná.

Keywords

• Aquatic plant structure
• spatial complexity
• architecture
• habitat heterogeneity