Empathy and specialty preference in medical students. Follow-up study and feedback

Abstract

Introduction: The evolution of empathy among medical students according to gender and specialty preference is explored using several validated scales. The value of our feedback to the medical students at the end of the study is also assessed. Materials and methods: A total of 151 students completed the initial questionnaire, including the following scales: Jefferson Scale of Physician Empathy (JSPE), Interpersonal Reactivity Index (IRI), and Empathy Quotient (EQ). The final questionnaire was completed by 99 of them. Results: According to the EQ classification, it was found that 7.3% of students had low empathy, 49.7% average, 36.4% above average, and 6.6% very high. Empathy was higher among women in IRI-FS, IRI-EC, and EQ. Students who preferred people-oriented specialties score higher in JSPE and EQ. The IRI-Fantasy Scale was the only scale that shows increased scores on follow-up and in students with preference for people-oriented specialties. Discussion: This study shows that most of the medical students in our sample had a good level of empathy. Empathy was unchanged throughout the follow-up. Medical students had different profiles of empathy. In extreme profiles, feedback could offer advice in the process of choosing a specialty to best suit their empathic skills. Resumen: Introducción: Se explora la evolución de la empatía en estudiantes de medicina utilizando a la vez varias escalas validadas, teniendo en cuenta el sexo y la preferencia de especialidad. Al final del estudio se realizó feedback de los resultados a los estudiantes. Materiales y métodos: Ciento cincuenta y un estudiantes de medicina completaron el cuestionario inicial con las siguientes escalas: Jefferson Scale of Physician Empathy, Interpersonal Reactivity Index (IRI), Empathy Quotient (EQ) y Systemizing Quotient. Noventa y nueve de ellos finalizaron el estudio de seguimiento. Resultados: Según la clasificación de la EQ encontramos un 7,3% de estudiantes con baja empatía, un 49,7% media, un 36,4% por encima de la media y un 6,6% muy alta. La empatía fue mayor en mujeres en IRI-Fantasy Scale, IRI-Empathetic Concern y EQ. En los estudiantes con preferencia de especialidad orientada a las personas la empatía fue mayor en Jefferson Scale of Physician Empathy y EQ. IRI-Fantasy Scale fue la única escala que aumentó durante el seguimiento y en los estudiantes con orientación a las personas. Discusión: Este estudio mostró que la mayoría de los estudiantes de medicina de nuestra muestra tenían un buen nivel de empatía, y que la empatía apenas se modificó durante el período de seguimiento. Los estudiantes de medicina tenían diferentes perfiles de empatía, algunos de ellos con valores extremos. En estos perfiles el feedback permite ofrecer asesoramiento en el proceso de elegir una especialidad para adaptarse mejor a sus habilidades empáticas. Keywords: Empathy, Feedback, Medical education, Medical students, Medical specialties, Palabras clave: Empatía, Feedback, Educación médica, Estudiantes de medicina, Especialidades médicas