Revista Chilena de Historia Natural (Jun 2005)
Energetics, thermoregulation and torpor in the Chilean mouse-opossum Thylamys elegans (Didelphidae) Energética, termorregulación y sopor en la yaca Thylamys elegans (Didelphidae)
Abstract
In this paper we studied the energetic expenditure and thermoregulation of the Chilean mouse-opossum Thylamys elegans (Dielphidae) a nocturnal small marsupial, endemic of southern South America. We studied their standard energetic and determined whether they exhibit shallow daily torpor or deep prolonged torpor as a function of ambient temperature and food availability. Thylamys elegans partially supports the hypothesis that Neotropical marsupials have somewhat a higher basal metabolic rate (BMR) and thermal conductance (Cm) than Australian ones. In fact, BMR was higher but Cm was lower than expected for their body mass. The higher mass-independent BMR of the Chilean mouse-opossum may be explained by its insectivorous food habits and its low Cm by its temperate habitats. Euthermic Chilean mouse-opossum showed daily fluctuations in body temperature being significantly higher during night time. In addition T. elegans entered in daily torpor and aroused spontaneously only was food was absent. That is, this species display a facultative type of daily torpor because propensity to enter in torpor was dependent of the combination of food absence and low ambient temperature. No torpor was observed when food was available. During torpor ambient temperature was slightly above ambient temperature between 0.3 to 0.5 °C. Torpor in this species as well as in marsupials in general, appears to be a flexible and an opportunistic response to unpredictable environmental conditionsEstudiamos la energética y termorregulación de Thylamys elegans o "yaca" (Dielphidae) un marsupial pequeño y endémico de Sudamérica. Estudiamos su energética estándar y determinamos si presentan estados de sopor superficial o profundo en función de la temperatura ambiente y la disponibilidad de alimento. Thylamys elegans apoya de manera parcial la hipótesis que sostiene que los marsupiales Neotropicales poseen tasas metabólicas basales (BMR) y conductancias térmicas (Cm) mas altas que los Australianos. En efecto BMR fue alta pero Cm fue menor que la esperada para la masa corporal. La BMR masa-independiente elevada de la yaca podría ser explicada por sus hábitos tróficos insectívoros y su Cm baja por vivir en hábitat templados. Durante eutermia la yaca muestra fluctuaciones en la temperatura corporal siendo significativamente mayores durante la noche. Además, T. elegans entra y sale del sopor diario en forma espontánea solamente en ausencia de alimento. Es decir, esta especie muestra sopor del tipo facultativo pues este dependió de la interacción entre la ausencia de alimento y la temperatura ambiental. No se observaron estados de sopor cuando existió alimento disponible Durante el sopor la temperatura del cuerpo entre 0,3 a 0,5 °C superior a la del ambiente. El sopor en esta especie así como en marsupiales en general parece ser una respuesta flexible y oportunista a la variabilidad del ambiente
