Prehospital STEMI Referral Systems and Sex-Related Bias in Canada: A National Survey

Abstract

Background: Prehospital electrocardiographic ST-elevation myocardial infarction (STEMI) diagnosis and prehospital cardiac catheterization laboratory activation have been shown to significantly reduce average treatment delay, and further standardization of such systems may help reduce sex-related treatment and outcome gaps. However, what types of prehospital STEMI activation systems are in place across Canada, and to what extent sex-based STEMI treatment disparities are tracked, is unknown. Methods: We conducted a national survey of catheterization laboratory directors between October 11 and December 25, 2021. Seventeen catheterization laboratory directors representing 6 community and 11 academic centres completed the survey (40% response rate). Results: : All responding centres use a prehospital STEMI diagnosis and cardiac catheterization laboratory activation system, and the majority (59%) rely on real-time physician oversight. Slightly less than half (47%) of percutaneous coronary intervention centres reported prospectively tracking sex-related differences in STEMI care, and only one respondent believed that a significant systemic sex-related bias was present in their prehospital STEMI referral system. Patient factors (symptom description or time to presentation; 23.5%) and limitations of electrocardiogram diagnosis of STEMI in women (23.5%) were cited most frequently as contributing to sex-related bias in STEMI referral systems. In contrast, implicit bias in the referral algorithm, prehospital provider bias, and physician bias were not considered important contributing factors. Conclusions: Although all responding centres employ prehospital activation systems, less than half tracked sex-related differences, and most respondents believed that no sex-related bias existed in their prehospital STEMI system. Résumé: Contexte: Il a été démontré que le diagnostic préhospitalier par électrocardiogramme de l’infarctus du myocarde avec élévation du segment ST (STEMI) et l’activation du laboratoire de cathétérisme cardiaque préhospitalier permettent de réduire significativement le délai moyen de traitement, et un usage plus standardisé de ces systèmes pourrait contribuer à la réduction des écarts liés au sexe dans les traitements et les résultats de santé. Toutefois, on ignore quels types de systèmes d’activation préhospitaliers pour la prise en charge du STEMI sont en place à travers le Canada, ni dans quelle mesure les disparités de traitement liées au sexe font l’objet d’un suivi. Méthodologie: Nous avons mené un sondage national auprès des directeurs de laboratoires de cathétérisme entre le 11 octobre et le 25 décembre 2021. Notre questionnaire a été rempli par les directeurs de 17 laboratoires de cathétérisme, dont six centres communautaires et 11 centres universitaires (taux de réponse de 40 %). Résultats: Pour tous les centres répondants, un système de diagnostic préhospitalier du STEMI et d’activation de laboratoire de cathétérisme cardiaque était en place, dont la surveillance était assurée majoritairement par un médecin en temps réel (59 %). Un peu moins de la moitié des centres d’intervention coronarienne percutanée (47 %) ont rapporté faire un suivi prospectif des différences liées au sexe dans la prise en charge du STEMI, et un seul répondant a dit croire qu’un biais systématique lié au sexe était présent dans le système d’orientation préhospitalier pour les STEMI. Les facteurs liés aux patients (la description des symptômes ou le temps écoulé depuis leur apparition; 23,5 %) et les limites inhérentes au diagnostic du STEMI par électrocardiogramme chez les femmes (23,5 %) étaient les facteurs les plus fréquemment mentionnés comme sources de biais liés au sexe dans les systèmes d’orientation pour les STEMI. Par ailleurs, les biais implicites dans l’algorithme d’orientation et les biais des prestataires de soins préhospitaliers et des médecins n’étaient pas des facteurs contributifs jugés importants. Conclusions: Bien que des systèmes d’activation préhospitaliers soient en place dans tous les centres répondants, moins de la moitié d’entre eux ont rapporté faire le suivi des différences liées au sexe, et la plupart des répondants étaient d’avis que leur système préhospitalier de prise en charge des STEMI ne comportait pas de biais liés au sexe.