Revista de Biología Tropical (May 2005)
Development of management policy for the marine ornamental fish and invertebrate fishery in Puerto Rico: A case study
Abstract
In recent years the collection of tropical marine organisms for the aquarium trade has become perceived as an activity with an unsustainable history as well as obvious potential for rehabilitation through resource-based fisheries management and consumer-oriented product certification.In the case of Puerto Rico, collection of ornamentals has existed for decades,though unregulated due to a weak fisheries law dating from the 1930 ’s.The new Fisheries Law 278 of 1998 enabled new regulatory approaches for marine ornamentals, which were met with serious challenges rooted in (1)an information gap concerning the fishery regarding participant numbers,collection methods and export volumes,and (2)the absence of consultation of fishers by agency regulators.The information gap led to worst-case assumptions of impact by regulators,and a closure of the fishery, which set the stage for threatening personal confrontations and lawsuits,the latter leading to de facto resource management by judicial order.To redress these issues and move management back into the arena of science and public policy,regulators have initiated a three-phase program: (1)characterize fisher numbers, methods and exports,(2)describe populations and biology of commercial species,and (3)propose appropriate fisheries management approaches.This paper describes only the first phase of this program.En años recientes,se ha llegado a percibir la captura de organismos marinos tropicales para el comercio de acuario como una actividad poco sostenible,pero a la vez,con potencial de rehabilitarla por medio del manejo del recurso y la certificación del producto para el consumidor.En el caso de Puerto Rico,la recolección de especies ornamentales ha existido durante décadas y ha sido poco regulada a causa de la débil ley sobre pesquerías existente desde la década de 1930.La Ley 278 de las Industrias Pesqueras de 1998 incluyó nuevas regulaciones para los organismos marinos ornamentales.Las regulaciones buscan resolver:(1)la falta de información en esta pesquería respecto al número de participantes,los métodos de captura y los volúmenes de exportación,y (2)la falta de consulta a pescadores por parte de las agencias reguladoras.La falta de información llevó a los reguladores a suponer que esta actividad tendría el peor impacto,por lo que clausuraron la actividad, produciéndose confrontaciones personales y procesos judiciales. Éstos últimos condujeron a la intervención de la pesquería por orden judicial.Para enderezar estas situaciones y para hacer regresar de nuevo la administración al ámbito de la ciencia y del orden público,los reguladores han iniciado un programa de tres fases:(1)inventariar el número de pescadores,los métodos y las exportaciones,(2)describir las poblaciones y biología de las especies comerciales,y (3)proponer estrategias apropiadas para el manejo de esta industria pesquera.Este artículo describe la primera fase de este programa.
