Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales (Jun 2012)
<title language="spa">New Patagonian Cretaceous theropod sheds light about the early radiation of Coelurosauria
Abstract
Here we describe a new theropod, Bicentenaria argentina nov. gen. et nov. sp., from the early Late Cretaceous of Patagonia. It is represented by more than a hundred bones belonging to different sized individuals, which were buried together in disarticulation after little transportation. The available association of skeletal elements suggests a gregarious behaviour for Bicentenaria, an ethological trait also recorded among other theropod clades. Increasing documentation of monospecific assemblages of different groups of theropods suggests that a gregarious behaviour may have constituted the ancestral condition for Theropoda, at least. Bicentenaria characterizes for the surangular bone with a high dorsal margin and a prominent lateral shelf, a retroarticular process that is low, wide and spoon-shaped, and quadrate bone with its lateral condyle larger than the medial one. Phylogenetic analysis found the Chinese Tugulusaurus and the Patagonian Bicentenaria as successive sister taxa of all other coelurosaurs, thus revealing the importance of the new taxon in the understanding of the early diversification of Coelurosauria. In particular, Bicentenaria amplifies the array of basal coelurosaurs that inhabited Gondwana during the Cretaceous, also including compsognathids, Aniksosaurus and Santanaraptor. Although still restricted to a handful of forms, available information indicates that Gondwana was a cradle for the evolution of different lineages of basal coelurosaurs, different from those documented in Upper Cretaceous beds in the northern landmasses. Analysis of body size distribution in averostran theropods results in the identification of two main episodes of drastic size reduction in the evolutionary history of Coelurosauria: one occurred at the initial radiation of the group (as represented by Bicentenaria, Zuolong, Tugulusaurus, compsognathids, and Aniksosaurus), and a second episode occurred at the early diverification of Paraves or avialans. Reduction in body size may have allowed adult coelurosaurians to exploit ecological niches not occupied before by larger basal averostrans.En la presente contribución se describe el nuevo terópodo Bicentenaria argentina nov. gen. et nov. sp., del Cretácico Tardío temprano de Patagonia. El nuevo taxón se encuentra representado por más de una centena de huesos pertenecientes a individuos de diferentes tamaños, los cuales fueron enterrados todos juntos en desarticulación, luego de un leve transporte. La asociación disponible de materiales sugiere hábitos gregarios para Bicentenaria, un rasgo etológico también registrado en otros clados de terópodos. La documentación recurrente de asociaciones monoespecíficas de diferentes grupos de terópodos sugiere que los hábitos gregarios pudieron haber constituido la condición ancestral para Theropoda. Bicentenaria se caracteriza por un hueso surangular con un margen dorsal prominente y con una repisa lateral bien desarrollada, un proceso retroarticular que es bajo, transversalmente amplio y en forma de cuchara, y un hueso cuadrado cuyo cóndilo lateral es de tamaño mucho mayor que el medial. El análisis filogenético recuperó al género chino Tugulusaurus y al patagónico Bicentenaria como grupos hermanos sucesivos de los restantes celurosaurios, revelando de este modo la importancia del nuevo taxón para el entendimiento de la radiación temprana de los Coelurosauria. En particular, Bicentenaria amplifica el elenco de celurosaurios basales que habitaron Gondwana durante el Cretácico, incluyendo entre otros a los compsognátidos, Aniksosaurus y Santanaraptor. A pesar de encontrarse restringida a un puñado de formas, la información disponible sugiere que Gondwana fue un importante centro para la evolución de diferentes linajes de celurosaurios basales, diferentes de aquellos representados en el Hemisferio Norte. Un análisis de la distribución del tamaño corporal en los terópodos averostros permite identificar dos episodios principales de drástica reducción del tamaño en el curso de la historia evolutiva de los Coelurosauria. El primero de estos episodios ocurrió durante la radiación inicial del grupo (tal como es representado por Bicentenaria, Zuolong, Tugulusaurus, compsognátidos, y Aniksosaurus), y el segundo episodio tomó lugar en la temprana diversificación de Paraves o Avialae. La reducción en la talla corporal pudo haber permitido a los celurosaurios adultos explotar nichos no ocupados anteriormente por terópodos averostros basales de mayor tamaño.
