The Influence of Content on Adult L2 Learners’ Task Motivation: An Interest Theory Perspective

Abstract

Abstract This study investigates the influence of content-related conditions on adult second language learners’ task motivation during interactive tasks. It also aims to identify what is referred to as interestingness conditions within task content, that is, elements that are intrinsically interesting to most individuals. The investigation was conducted with 38 adult Korean English learners of intermediate proficiency in a conversation course as part of a TESOL certificate program. Using a mixed methods approach to research, results from a task motivation questionnaire, a topic preference questionnaire, and interviews show that content associated with immediate personal life themes such as personal growth, human relationships, and life challenges is perceived to be more intrinsically interesting than that associated with more remote and abstract topics such as those related to global issues and current affairs. Consequently, incorporating life themes into adult-based courses, especially through story-based texts, may act as an important springboard for active motivational engagement during task-based interaction. Résumé Cette étude examine l’influence des conditions, en fonction du contenu, de certaines tâches interactives sur la motivation d’adultes apprenant une langue seconde. L’étude cherche également à identifier ce qui est appelé des conditions favorisant l’intérêt en rapport au contenu des tâches, c’est-à-dire des éléments qui s’avèrent intrinsèquement intéressants pour la plupart des individus. Cette étude a été menée auprès de 38 apprenants d’anglais, soit des adultes coréens de niveau intermédiaire inscrits à un cours de conversation faisant partie d’un programme de certificat en enseignement de l’anglais langue seconde. L’étude a été entreprise selon une approche méthodologique mixte de recherche. Les résultats proviennent d’un questionnaire traitant de la motivation des participants à accomplir une tâche, de leurs préférences quant aux sujets liés à ces tâches, ainsi que d’entrevues avec eux. Ils démontrent que le choix de sujets liés à la vie de tout un chacun, tels que le développement personnel, les relations humaines et les défis que rencontrent l’être humain, sont perçus comme étant intrinsèquement plus intéressants que des sujets plus abstraits, comme ceux traitant d’actualité ou d’enjeux mondiaux. Par conséquent, l’intégration de tels sujets dans un cours de langue pour adultes, particulièrement par le biais de textes basés sur des histoires vécues, peut s’avérer un élément déclencheur important en ce qui a trait à l’engagement et la motivation d’étudiants adultes participant à des tâches d’apprentissage interactives.