Rethinking Nuclear Cooperation in Argentina’s and Brazil’s Competition for Prestige, 1972–1980

Abstract

This article advances several arguments about scientific and diplomatic collaboration on peaceful nuclear energy technologies between Argentina and Brazil. First, although 1972–1980 is generally viewed as an acrimonious period in the neighbors’ bilateral relationship, nuclear energy officials in these South American countries made significant and unexpected progress toward technical cooperation, motivated by a shared geopolitical position. Furthermore, technological differences between the two nuclear energy programs, and experts’ ideas on their potential implications for agreement between key officials, opened potential avenues for diplomatic cooperation. Finally, this article illuminates a surprising quality of diplomatic behavior of the military dictatorships in Brazil and Argentina. Against the backdrop of the Cold War, Argentina and Brazil shared nearly identical stances on the unfettered right to pursue advanced nuclear technology. In combination with increased technical cooperation, this ideological alignment supported a landmark bilateral presidential summit in 1980 on nuclear energy collaboration. Resumen Este artículo avanza varios argumentos en torno a la colaboración científica y diplomática en tecnologías pacíficas de la energía nuclear entre Argentina y Brasil. Primero, aunque se entiende el período 1972–1980 típicamente como una época dominada por conflicto en la relación bilateral entre los países vecinos, funcionarios en el sector nuclear en estos países sudamericanos de sorpresa encontraron una cooperación mutua, motivados por una posición geopolítica compartida. Segundo, las diferencias tecnológicas entre los dos programas nucleares, abrieron posibilidades para una colaboración diplomática más profunda. Tercero, este artículo recalca una calidad sorprendente del comportamiento diplomático de las dictaduras militares en Sudamérica en los años 70: Argentina y Brasil compartían posiciones casi idénticas sobre el derecho sin restricciones para proseguir la tecnología nuclear avanzada. Combinada con la aumenta en cooperación técnica, este alineamiento ideológico brindó apoyo a un cumbre bilateral al nivel presidencial en 1980 sobre la colaboración en el campo de energía nuclear.