Genre et Gender : usages et enjeux de l’emploi de durus chez les élégiaques

Abstract

Durus est l’adjectif associé au nom de Gallus, directement par Quintilien et indirectement par Ovide, dans les deux jugements qu’ils portent sur lui. Mon hypothèse est que ce choix dénote l’importance de cet adjectif dans le traitement gallien de l’élégie, ce que peuvent confirmer les deux emplois de durus dans le passage de la Bucolique 10 où Virgile donne la parole à Gallus. Durus y qualifie d’une part Mars dans le contexte de combats, d’autre part Lycoris, alors inconstante en amour. L’idée que durus ait eu une valeur générique peut apparaître paradoxale, l’opposition mollis/durus étant utilisée précisément pour opposer l’élégie à l’épopée sur le plan de la thématique (amour versus guerre), de la métrique et de la stylistique. En fait le relevé des multiples occurrences de durus révèle que les élégiaques l’utilisent tous, en l’associant soit à la puella (à cause de son insensibilité ou de son inconstance), soit au genre de vie qu’elle impose alors à son amant, et qui, du fait qu’il l’endure, le contraint à se montrer lui aussi durus (capable de le supporter). Mais ce dernier doit être en même temps mollis : user de prières et de blanditiae pour faire changer la femme aimée de comportement, autrement dit, pour la mollire. Je défends l’hypothèse que l’usage de l’adjectif durus a joué un rôle essentiel dans la mise en place d’une conception nouvelle des rapports de sexe dans la relation amoureuse, caractérisée par l’échange et donc le partage de qualités, traditionnellement associées l’une à la femme, la mollitia, l’autre à l’homme, la duritia. Le passage de la métaphore gallienne du « dur » seruitium amoris (opposé, dans les Amores, aux « dures » campagnes militaires, synonymes d’épreuves et de dangers mais aussi de succès et de trophées) à la métaphore de la militia amoris, développée par Properce et Ovide, s’explique par le réinvestissement dans le genre de vie de l’amant des qualités et valeurs associées au genre de vie du soldat : endurance, hardiesse et victoire finale.