Digital Studies (Dec 2020)
Shifting the Conservation Conversation? A Critical Reflection on DH Project Design for a Counter-Mapping of Protected Areas in the Brazilian Amazon
Abstract
This article is a reflection on Digital Humanities project design, and a commentary on the way practice often falls short of theoretical ideals. Its critiques are rooted in personal experience of a particular context: mapping conservation areas in the Northeastern Brazilian Amazon. The author explores the theoretical ideals of engaged participative project design in digital counter-mapping initiatives and measures the ability of her own project to live up to such ideals. Through a process of critical reflection, and an exploration of the theoretical literature in critical cartography studies, science, technology and society studies and political ecology, she describes the ways in which counter-mapping can unseat hegemonic discourse for conservation and development schemes in the Amazon, while highlighting the pragmatic limitations that researchers may face in designing participative counter-mapping projects. Engaging with the tensions between theory and practice in politically engaged research, the author offers a critical analysis of her own work as an example of imperfect project design, with the hope that such a reflection may be useful and generalizable for researchers wary of the pitfalls in planning engaged participatory research projects in the field of digital mapping. RésuméCet article représente une réflexion sur la conception de projet des humanités numériques, ainsi qu’un commentaire sur la façon dont la pratique n’atteint pas les idéaux théoriques. Ces critiques découlent de l’expérience personnelle dans un contexte particulier : celui de la cartographie de zones de conservation de l’Amazonie du nord-est du Brésil. L’auteure explore les idéaux théoriques de la conception de projet participative engagée dans des initiatives de contre-cartographie numériques et évalue la capacité de son propre projet à atteindre de tels idéaux. À travers un processus de réflexion critique et une exploration de la littérature théorique dans les domaines des études de cartographie critique, des études sur les sciences, la technologie et la société, et l’écologie politique, l’auteure décrit les manières dont la contre-cartographie peut invalider le discours hégémonique pour des programmes de conservation et de développement en l’Amazonie, en soulignant les limitations pragmatiques que les chercheurs peuvent rencontrer durant le processus de conception de projets de contrecartographie. Engagée dans les tensions entre la théorie et la pratique ayant trait à la recherche politiquement engagée, l’auteure offre une analyse critique de son propre travail comme un exemple de conception de projet imparfaite, en espérant qu’une telle réflexion puisse être utile et généralisable pour des chercheurs sur leurs gardes quant aux embûches dans la planification de projets de recherche participative engagée dans le domaine de la cartographie numérique. Mots-clés: contre-cartographie; Brésil; Amazone; Google Earth;cartographie critique; écologie politique
Keywords
