Memory Activism and Mexico’s War on Drugs: Countermonuments, Resistance, and the Politics of Time

Abstract

The widespread violence in Mexico by state and nonstate actors since the government launched a military strategy against drug cartels in 2006 has generated demands for justice, including spaces of mourning and commemoration that recognize hundreds of thousands of Mexican nationals and migrants from other countries who have been killed or disappeared. Creating memorial spaces for ongoing forms of violence whose perpetrators and victims are hard to define has proven difficult from a bureaucratic, political, and aesthetic perspective. This article examines and contrasts three commemorative and transformative memorial interventions to show that in a context that lacks a clear transition and access to justice, memory activists respond to the state in a playing field that is not simply concerned with a politics of memory—who gets to decide how to remember the past—but with delineating the past from both the present and the future in the first place: a politics of time. Resumen La violencia desatada en México desde el inicio de la estrategia militar para combatir a los cárteles de drogas en 2006 ha generado demandas de justicia, incluyendo espacios de memoria y duelo que reconozcan a los cientos de miles de mexicanos y migrantes de otras nacionalidades que han sido asesinados o desparecidos en este contexto. Crear espacios de memoria relacionados con formas de violencia que continúan, y cuyos victimarios y víctimas no siempre pueden ser claramente definidos, ha sido complicado en términos burocráticos, políticos y estéticos. En este artículo demostramos que en un contexto en el que no ha habido una clara transición y acceso a la justicia, las y los activistas de la memoria enfrentan al Estado en un debate que no solo se enmarca en relación a la política de la memoria—quien decide cómo recordar el pasado—sino en qué momento se establece la línea entre pasado, presente y futuro: una política del tiempo.