Effets bénéfiques de la forêt sur la santé et le bien-être. L’expérience de la recherche finlandaise

Abstract

Des études sont menées depuis plus d’une décennie en Finlande sur le rôle bénéfique joué par la forêt pour la santé et le bien-être humains et ces bienfaits sont de plus en plus reconnus au sein de la société finlandaise. Des recherches ont été menées à l’échelle nationale sur les liens qui peuvent exister entre l’utilisation de la nature et l’accès à celle-ci d’une part, et la santé d’autre part, à l’aide de différentes méthodologies comme les enquêtes de population, les expériences de terrain et en combinant les données générées par des systèmes d’information géographique (SIG) décrivant la disponibilité des espaces naturels avec des données sur l’usage fait de ces zones et l’état de santé des gens. Cet article propose un récapitulatif des résultats des recherches pluridisciplinaires menées en Finlande. Parmi les domaines les plus étudiés figurent les effets reconstituants de ces espaces naturels évalués par différentes mesures psychologiques. Ces études montrent que les forêts et les autres espaces naturels sont importants pour réduire le stress et aident à récupérer après le travail. De plus, des expériences de terrain ont confirmé que la promenade en forêt a des effets bénéfiques, à la fois psychologiques et physiologiques, sur la santé humaine. Ces effets peuvent s’expliquer par la dissipation du stress psychologique, aidée par une moindre pollution atmosphérique et une plus faible exposition au bruit lors de ces sorties. De plus, des études portant sur les effets à long terme d’une exposition à la nature indiquent que l’activité physique joue un rôle de médiation vis-à-vis des bénéfices perçus en matière de santé, surtout chez les habitants des zones suburbaines. Des travaux récents ont porté sur les débats concernant la science et les politiques nationales et comment mettre en œuvre ces connaissances tirées de la recherche dans différents secteurs, notamment la santé publique, l’aménagement du territoire et la gestion des forêts. Ce travail a abouti à une proposition pour la création d’un programme national dénommé La nature pour la santé et le bien-être en Finlande comportant un plan d’actions et un programme de recherche pluridisciplinaire. Ainsi, les connaissances acquises par la recherche sont à l’origine d’une série d’expériences pratiques et de projets pilotes qui sont brièvement évoqués dans cet article.