Revista Chilena de Historia Natural (Sep 2000)
Testing the role of contaminants in depressing avian numbers Evaluando el rol de los contaminantes sobre la disminución del número de aves
Abstract
Environmental contaminants are ubiquitous and so are often key suspects in cases of lagging wildlife populations. How do we test hypotheses about cause-effect linkages between contaminants and wildlife health? We present three case studies in which different approaches were used to test hypotheses about effects of contaminants on wildlife. The cases involve the possible impacts of (1) polychlorinated biphenyl on Lake Superior bald eagles (Haliaeetus leucocephalus); (2) dioxin on osprey (Pandion halieatus); and (3) methyl mercury on common loons (Gavia immer). The different approaches were dictated by legal, logistic, and financial limitations, but the relative strengths of experimental and mechanistic approaches over correlative approaches is underscored. For all three species, the simple correlation between a single contaminant and performance was confounded by covariation with other types of contaminants and/or natural ecological factors such as food availability and predationLos contaminantes ambientales son ubicuos y a menudo los principales sospechosos en los casos de disminución en las poblaciones de fauna silvestre. ¿Cómo probamos las hipótesis sobre las relaciones causa - efecto entre los contaminantes y la salud de la fauna silvestre? Presentamos tres estudios de caso en que se usaron diferentes aproximaciones para someter a prueba las hipótesis sobre los efectos de los contaminantes sobre la fauna silvestre. Los casos involucran los posibles impactos de (1) el bifenilos policlorados en el águila calva (Haliaeetus leucocephalus) en el Lago Superior; (2) las dioxinas sobre el águila pescadora (Pandion halieatus); y (3) el mercurio de metilo en colimbo grande (Gavia immer). Las limitaciones legales, logísticas y financieras, determinaron diferentes aproximaciones en estos estudios, pero se destaca que la fuerza relativa de las aproximaciones experimentales y mecanicistas es superior a la de un acercamiento correlacional. Se demuestra que, en todas las especies la correlación simple entre un solo contaminante y su actuación esta enmascarada por su covariación con otros tipos de contaminantes y/o los factores ecológicos naturales como disponibilidad de comida y depredación
