LES LETTRES PERSANES OU L’EXOTISME IRONIQUE

Abstract

Les Lettres Persanes proposent un renversement ironique de l’exotisme, par rapport au public auquel s’adresse le livre. Par le changement de la perspective, le connu, l’habituel, le « normal », c'est-à-dire la vie occidentale, devient curieux, étrange, absurde, parce que vu par les yeux de deux Orientaux venus pour visiter l’Occident, qui s’étonnent de manière faussement naïve devant les différences entre les deux mondes. Ce déplacement géographique et culturel de l’Orient vers l’Occident attribue au monde occidental la qualité d’exotique, occasion pour Montesquieu de présenter à ses concitoyens une image point flatteuse d’eux-mêmes. La satire vise essentiellement la société française du temps de Louis XIV. En échange, l’ironie de l’auteur s’exerce sans discrimination du côté du monde persan en égale mesure. De plus, le renversement de l’exotisme a souvent des effets comiques. Représentative à tous ces égards est la Lettre 24, dont nous analysons quelques fragments.

Keywords

• orient / occident
• différence
• étranger
• satire