French Journal for Media Research (Jan 2016)
Commodification of celebrities’ crimes: The ‘live’ broadcasting of Oscar Pistorius’ murder trial
Abstract
La diffusion du procès d'Oscar Pistorius '(OP) a été salué comme un «moment crucial» dans l'histoire de la radiodiffusion en Afrique du Sud. Les entreprises de médias commerciaux ont, derrière cette initiative, enrôlé les médias sacro-saints libéraux, les normes juridiques ainsi que les valeurs pour obtenir le droit de diffuser “l'événement”. Ces entreprises ont mis en avant les principes "d''intérêt public' et ceux du «droit de savoir». Elles disent avoir été motivées par la promotion de la «justice ouverte», «la confiance du public dans le système judiciaire», et dans la réalisation d'un procès «juste et équilibré». Cependant, peu d'entre elles ont interrogé de manière critique ce récit.Cet article examine la marchandisation de la criminalité (meurtres de femmes) et l'exploitation de la célébrité comme principales méthodes utilisées par les médias, en particulier la couverture d'un procès criminel, commercialement rentable.The broadcasting of the Oscar Pistorius’ (OP) murder trial was hailed as a ‘seminal moment’ in the South African broadcasting history. The commercial media firms behind this initiative enlisted sacrosanct liberal media and legal norms and values to secure the right to broadcast the ‘event’. These media houses maintained that their motive was informed by the principles of ‘public interest’ and the ‘right to know’. They also said they were motivated by the promotion of ‘open justice’, ‘public confidence in the judiciary’, and the realisation of a ‘balanced and fair’ trial. However, very few bothered to critically interrogate this narrative.This article explores a radically different motive from the one proposed above by the media firms. It proposes commercial imperatives as the main motive behind the broadcasting of Pistorius’ criminal trial. The article examines the commodification of crime (femicide) and the exploitation of celebrity fame as the main methods used by the media, especially broadcasting firms in their attempts to convert a high profile criminal trial into a captivating media commodity that transfixed viewers with suspense and drama, while being commercially profitable.
