La biolixiviación al comienzo del siglo XXI

Abstract

La biolixiviación se presenta actualmente como una de las técnicas del futuro para el tratamiento de concentrados minerales sulfurados, debido a sus ventajas ampliamente reconocidas. De forma natural, con bajos costes y sin deteriorar el medio ambiente, permite la recuperación de metales a partir de minerales, sobre todo de baja ley y refractarios, compitiendo con los procesos de extracción convencionales. Durante la última década se ha investigado bastante en el conocimiento a nivel básico del proceso. Se ha avanzado en los aspectos bioquímicos, genéticos y moleculares de los microorganismos implicados; en el diseño, implementación y mejora del proceso; en el conocimiento de los factores físico-químicos que influyen en el rendimiento; y en la utilización de iones catalizadores para mejorar la disolución. Esta revisión bibliográfica pretende resumir la historia de la biolixiviación y su base microbiológica e indicar su estado actual y el posible desarrollo futuro que tendrá esta técnica.

Keywords

• biohidrometalurgia
• biolixiviación
• sulfuros metálicos
• bacterias acidófilas