Epistemus (Jun 2013)
De meteoros y meteoritos
Abstract
Un meteorito es un cuerpo extraterrestre que sobrevive a su impacto con la superficie de la Tierra sin ser destruido. Los meteoritos tradicionalmente se han dividido en dos grandes categorías: 1) Meteoritos no-diferenciados o condritas, y 2) Meteoritos diferenciados que incluyen acondritas, meteoritos de hierro y meteoritos de hierro-roca. La gran mayoría de los meteoros se agotan o desintegran por el calor antes de tocar la superficie de la Tierra, pero algunos alcanzan a llegar hasta ella produciendo un meteorito. Los grandes meteoritos pueden golpear a la Tierra con una fuerza considerable, produciendo un cráter de impacto. Los cráteres de impacto conocidos presentan una depresión o hundimiento de forma circular u ovalada. En la Tierra, la mayoría de los cráteres de impacto más antiguos han desaparecido casi en su totalidad debido a la erosión, aunque algunos han sobrevivido. Por los años sesentas, numerosos investigadores, hicieron estudios detallados de los cráteres y aportaron una evidencia clara de que habían sido originados por impactos meteóricos. Se considera que hace unos 65 millones de años, el impacto de un gran meteorito provocó la extinción de más del 75% de plantas y animales terrestres. Se cree que este meteorito cayó en lo que actualmente es la Península de Yucatán formando un cráter de unos 180 km de diámetro. En ese contexto, el estudio y conocimiento de los meteoritos puede ser fundamental para la supervivencia de la especie humana.
