Why Nicaraguan Peasants Stay in Agricultural Production Cooperatives

Abstract

Despite the official support for parcellation of agricultural production cooperatives created under the Sandinista land reform in Nicaragua, a substantial number of peasants have decided to continue membership. Although theory suggests that individual farms are more productive and more efficient, Nicaraguan cooperatives did not fully split up. We aim to identify the factors that govern the choice of Nicaraguan peasants between staying in a cooperative and exiting to start a privately owned farm. We used sample data from 475 landed households in four agroecological macroregions to compare resources, incomes and productivity of peasants continuing in production cooperatives, former members of cooperatives who became independent farmers, and peasants who had always been engaged in independent farming. Low capital endowments of the new independent farmers adversely affect their standard of living. Better access to non-farm income encourages peasants to remain in the cooperative where they are less exposed to risk. Uncertainty associated with land ownership and difficulties with resolution of cooperative debt play a dominant role in keeping Nicaraguan peasants in cooperatives. Cooperative members still maintain a high degree of coordination of activities in order to capture the benefits of rural development programmes. Resumen: Porqué los campesinos nicaragüenses permanecen en las cooperativas agrícolas de producción A pesar del apoyo oficial para la parcelación de las cooperativas agrícolas de producción creadas durante la reforma agraria Sandinista en Nicaragua, un número significativo de campesinos decidieron continuar con su membresía. Mientras la teoría sugiere que fincas individuales son más productivas y más eficientes, las cooperativas nicaragüenses no fueron completamente seccionadas en fincas individuales. Nuestro objetivo es identificar los factores que rigen la decisión de campesinos nicaragüenses de permanecer en la cooperativa, o desligarse y emprender una finca privada. Hemos utilizado información estadística de 475 hogares rurales en cuatro regiones agroecológicas, donde se comparan los recursos, ingresos y productividad tanto de campesinos miembros de cooperativas de producción, como de anteriores miembros de cooperativas quienes se independizaron, y también de campesinos quienes siempre han sido agricultores por cuenta propia. Para los campesinos recientemente independientes, sus reducidos capitales afectan desfavorablemente su estándar de vida. Quienes se quedan en la cooperativa, enfrentan menos riesgos y registran ingresos extra fuera de la finca. Inseguridad asociada con la propiedad de la tierra y las dificultades para pagar la deuda contraída con la cooperativa, juegan un papel predominante para mantener los campesinos Nicaragüenses en las cooperativas. Los miembros de las cooperativas siguen manteniendo un alto grado de coordinación en actividades que les permiten captar beneficios de los programas de desarrollo rural.