Universum (Jan 2005)
Hans Steffen: Maestro, Geógrafo y Pionero de la Patagonia Occidental
Abstract
La vida y experiencias que el eminente geógrafo Hans Steffen (1865-1937) realizó en Chile entre 1889 y 1913, es de tal magnitud, que difícilmente esta semblanza logre expresar la vasta y decisiva labor que legó a la nación chilena. En efecto, el Dr. Steffen, fue el fundador del Instituto Pedagógico, desempeñándose en la cátedra de Historia y Geografía. Casi simultáneamente, decidió efectuar una serie de exploraciones a la zona austral del país, las que significaron el reconocimiento de las nacientes de importantes ríos como el Cisnes, Aysen y Baker. Él tuvo una determinante participación en calidad de "asesor científico" del gobierno chileno, durante el Laudo Arbitral de 1899-1902. Los descubrimientos que él realizó, significaron para Chile que los jueces británicos tomasen en consideración,- en gran parte de los sectores en litigio -, la tesis de la "divisoria continental de las aguas", hecho que implicó incluir importantes hoyas hidrográficas para nuestro territorio. Asimismo, el Dr. Steffen fue un profuso escritor de relevantes temas geográficos, que se publicaron a comienzos del siglo XX en las más emblemáticas Revistas Científicas chilenas y europeas, en las que queda la impronta de su excelsa cultura geográfica y los pormenores de sus magnas expedicionesThe life of the eminent geographer Hans Steffen (1865-1937) and the experiences he accomplished in Chile between 1889 and 1918 are of such magnitude that it will not be easy to express in this biographical sketch the vast and conclusive work that he left to the Chilean nation. Dr. Steffen was the founder of the Pedagogic Institute, being Professor of History and Geography. While working as a Professor, he decided to carry out a series of explorations to the southernmost part of Chile, which resulted in the recognition of the sources of important rivers such as Cisnes, Aysen and Baker. He had a determinant participation as a scientific advisor of the Chilean government during the Arbitral Decision of 1899-1902. The discoveries that he accomplished meant for Chile that the British judges take into consideration - in great part of the sectors in dispute- the thesis of the "Continental Divide of the Waters", which implied the inclusion of important river basins in our territory. Furthermore, Dr. Stephen was a prolific writer of relevant geographic topics, which were published at the beginning of the Twentieth Century in the most emblematic scientific Chilean and European magazines, where the impression of his sublime geographical knowledge and the details of his important expeditions remain up to now.
