Essachess (Jul 2021)
Désambiguïsation du concept d’astroturfing et typologie de tactiques astroturfs
Abstract
Les métiers de la communication et des relations publiques sont parfois décriés et critiqués par leurs recours à des stratégies non authentiques. Parmi elles, l’astroturfing consiste à simuler une certaine opinion publique en gardant son identité secrète. Cette problématique pose des questions éthiques dans des sociétés démocratiques et une littérature scientifique se développe sur le sujet. Néanmoins, force est de constater que de nombreuses définitions du concept d’astroturfing coexistent, compliquant ainsi son étude. Cet article propose une définition de l’astroturfing permettant de dépasser certains écueils identifiés dans une revue de la littérature systématique. En se basant sur cette définition, une typologie claire de tactiques astroturfs est alors établie. Ensuite, un modèle de la contingence est proposé pour pouvoir situer des tactiques de communication sur un continuum allant d’opérations totalement grassroots à des tactiques totalement astroturfs. Ce modèle est ensuite illustré par trois cas d’étude démontrant l’hybridité que certains groupes et certaines opérations de communication possèdent. Cette hybridité pose la question plus large de l’authenticité en communication, avec des conséquences sur la perception des métiers des relations publiques dans la société. La désambiguïsation du concept d’astroturfing et l’analyse de différents cas permettent d’entrevoir des solutions pour identifier de telles tactiques dans le futur. Mots-clés : astroturfing, authenticité, contingence, désinformation, grassroots *** Disambiguating astroturfing and typologizing astroturf tactics Abstract: Communication and public relations practitioners are sometimes criticized for their use of inauthentic strategies. Among them, astroturfing consists in simulating public opinion while keeping one's identity secret. This issue raises ethical questions in democratic societies and a scientific literature is developing on the subject. However, it appears that many definitions of the concept of astroturfing coexist, thus complicating its study. This article proposes a comprehensive definition of astroturfing that overcomes some of the pitfalls identified in a systematic literature review. Based on this definition, a clear typology of astroturfing tactics is then established. Next, a contingency model is proposed to situate communication tactics on a continuum ranging from grassroots to astroturf. This model is then illustrated by three case studies demonstrating the hybridity that certain groups and certain communication operations possess. This hybridity raises the question of communication authenticity, with consequences on how public relations practioners are perceived in the society. Disambiguating the concept and analyzing different cases pave the way for solution to identify such tactics in the future.
