Red squirrels from south–east Iberia: low genetic diversity at the southernmost species distribution limit

Abstract

Ardillas rojas del sureste ibérico: baja diversidad genética en el límite austral de la distribución de la especie El sureste ibérico es el límite más austral de la distribución de esta especie en Europa, donde las ardillas habitan principalmente en bosques de Pinus. En este estudio, se investigó el patrón de variación genética mitocondrial de las ardillas rojas del sureste ibérico. Se secuenciaron fragmentos de dos genes mitocondriales, 350 pares de bases de la región control (D–loop) y 359 pb del citocromo b (Cytb) utilizando muestras obtenidas a partir de 88 ardillas atropelladas. Se encontró una baja variación genética, lo cual podría explicarse por la existencia de un cuello de botella reciente causado por la sobreexplotación histórica de los recursos madereros de la zona. La pérdida y fragmentación del hábitat debidas a la deforestación y al aislamiento geográfico podrían explicar la fuerte subdivisión genética observada entre las regiones del estudio. Se describen seis nuevos haplotipos para el fragmento D–loop y dos para el Cytb. Un haplotipo encontrado en el sureste ibérico para el Cytb se observó también en Albania y Japón, lo que sugiere una extinción local de este haplotipo en áreas intermedias. En los análisis filogenéticos, no se detectó un agrupamiento significativo de las ardillas del sureste ibérico, ni de ninguna otra población europea (excepto en Calabria).