Gaceta Sanitaria (Jan 2024)
Relationship between historical developments in the percentages of low birthweight and fetal mortality in Spain
Abstract
Objective: To document the differences in low birthweight in different population subgroups and to analyze its possible relationship with fetal mortality rates in Spain. Method: We used the microdata on live births and stillbirths since 1975 to 2020 from the Spanish National Statistics Institute to examine differentials in delivering a low birthweight controlling for different sociodemographic variables and to determine the relationship between low birthweight and fetal mortality. No statistical analysis was necessary beyond the calculation of percentages and rates. Results: The data at our disposal for Spain confirm the historical increase in the incidence of low birthweight and allow us to link trends in low birthweight with a decrease in the fetal mortality rate. When fetal mortality is high, the incidence of low birthweight is low, given that a natural selection effect takes place. Conclusions: The surprising historical increase in the incidence of low birthweight in Spain can be explained by the improvement in mortality rates. As more fetuses of lower gestational age are born alive, cases of low birthweight also increase. Resumen: Objetivo: Documentar las diferencias en el bajo peso al nacer en diferentes subgrupos de población y analizar su posible relación con las tasas de mortalidad fetal en España. Método: Utilizamos los microdatos de los nacimientos y abortos desde 1975 hasta 2020 del Instituto Nacional de Estadística de España para examinar las diferencias en los nacimientos con bajo peso controlando por distintas variables sociodemográficas y conocer su relación con las tasas de mortalidad fetal. No ha sido necesario llevar a cabo ningún tipo de análisis estadístico, más allá del cálculo de porcentajes y tasas. Resultados: Los datos disponibles para España confirman el incremento histórico en la incidencia del bajo peso al nacer y permiten vincular las tendencias en el bajo peso con el descenso en la tasa de mortalidad. Cuando la mortalidad fetal es alta, la incidencia del bajo peso al nacer es baja, debido a que tiene lugar un proceso natural de selección. Conclusiones: El sorprendente incremento histórico de la incidencia del bajo peso al nacer en España puede ser explicado por la mejoría de las tasas de mortalidad. Al nacer vivos más fetos de menor edad gestacional, también se incrementan los casos de bajo peso al nacer.
