Class Structure, Labor Market Heterogeneity, and Living Conditions in Latin America

Abstract

We analyze class structures in Latin America from a sociological perspective, defining social classes as labor market positions. We propose an adaptation of the Erikson-Goldthorpe-Portocarero (EGP) class schema, which has become a standard in advanced industrialized countries but presents some limitations in accounting for labor relations in Latin America. Then, we use recent survey data for nine Latin American countries to delineate a map of current class structures and explore the association between social class and social/economic conditions. Our results indicate that class structures differ significantly not only between Latin America and advanced industrialized nations but also among Latin American countries. There is also a close association between class membership and socioeconomic conditions, including social protection and the risk of poverty. These results suggest that a sociological approach to social class is still pertinent to understanding the relationships among productive structures, labor markets, and living conditions in Latin America. Resumen En este trabajo analizamos las estructuras de clase en América Latina (AL) desde una perspectiva sociológica, que define las clases sociales como posiciones en el mercado de trabajo. Proponemos adaptar el esquema de Erikson-Goldthorpe-Portocarero (EGP), que es de uso generalizado en países de industrialización temprana, pero tiene algunas limitaciones para dar cuenta de las relaciones de trabajo en AL. Luego, usamos datos recientes de encuestas de nueve países de AL para delinear un mapa de las estructuras de clase y explorar la asociación entre la pertenencia de clase y las condiciones sociales y económicas. Nuestros resultados indican que las estructuras de clase no sólo difieren significativamente entre AL y los países de industrialización temprana, sino también entre países latinoamericanos. Existe además una asociación estrecha entre la pertenencia de clase y las condiciones sociales y económicas, entre ellas la protección social y el riesgo de pobreza. Esto sugiere que una mirada sociológica a las clases sociales es todavía pertinente para entender las relaciones entre las estructuras productivas, los mercados de trabajo y las condiciones de vida en AL.