The Legacy of Civil War Dynamics: State Building in Mexico, 1810–1910

Abstract

This article studies the legacy of local dynamics of the War of Independence in local state building in Mexico. The analysis shows that municipalities where local militias were organized have a higher number of public servants and a larger budget per capita in the early 1900s than municipalities with an insurgent legacy, relative to those with no conflict. The results hold when restricting the sample to neighbors and controlling for geographic and economic factors. Historical evidence supports existing theories of intra-elite conflict while highlighting the role of local fiscal councils in municipalities with a legacy of local militias. Decentralization during and after the war strengthened local elites, while the negotiated war termination added a political-elite layer of insurgent leaders, born in conflict with colonial-era economic elites. These findings suggest that the local dynamics of civil warfare can have long-lasting effects on state building, boosting local state capacity in some regions and not in others. Resumo Estudiamos el legado de la guerra de independencia sobre las capacidades institucionales a nivel local en México. Encontramos que los municipios donde se organizaron milicias realistas durante la guerra cuentan con un mayor número de servidores públicos y un mayor presupuesto per cápita a principios de 1900 que los municipios que mantuvieron presencia insurgente hasta el fin de la guerra, y que los municipios sin conflicto. Los resultados son robustos a distintas especificaciones e inclusión de controles. Un análisis histórico apunta a la existencia de rivalidades internas entre las elites locales y a prácticas fiscales asociadas a la presencia de milicias realistas como mecanismos de persistencia. La guerra provocó una descentralización que fortaleció a las élites locales, mientras que el final negociado del conflicto incorporó una nueva élite insurgente que chocó con las pretensiones de las viejas élites coloniales dominantes. Nuestros hallazgos sugieren que estos conflictos entre élites pueden tener efectos duraderos y diferenciados en la construcción de las capacidades de los gobiernos locales.