Revista Chilena de Historia Natural (Mar 2004)
Metallophytes in Latin America: a remarkable biological and genetic resource scarcely known and studied in the region Metalófitas en América Latina: un recurso biológico y genético único poco conocido y estudiado en la región
Abstract
In Latin America, metallic ores are abundant and diverse. However, few metal-tolerant and metal hyperaccumulator plants have been reported in the region in comparison with other areas of the world. This may be largely explained by the scarcity of scientific studies of the native vegetation growing on natural mineralized or metal-contaminated areas and the unfrequent use of biogeochemical prospecting techniques by the local mining industry, rather than the proven absence of these plants. Latin America is, however, an area where metal-tolerant and hyperaccumulator plants (metallophytes) should be found, not only because of the wealth of ore deposits and associated metal polluted areas, but also due to its high and unique plant diversity. If plant formations developed over natural mineral outcrops are not evaluated before ore extraction, we can loose key metal tolerant species and/or genotypes (ecotypes) forever which may be useful for the mitigation of environmental problems generated by the mining industry itself (e.g., phytoextraction, phytostabilization, and phytomining)América Latina posee una gran abundancia y diversidad de yacimientos minerales metálicos. Sin embargo, se han descrito pocas especies tolerantes e hiperacumuladoras de metales en comparación con otras regiones del mundo. Esto podría deberse tanto a la escasez de estudios científicos sobre la vegetación nativa que se ha desarrollado sobre mineralizaciones superficiales o en suelos enriquecidos antrópicamente con metales como a la falta de métodos biogeoquímicos para la prospección de minerales, más bien que a la ausencia real de este tipo de especies vegetales en la región. Latinoamérica es, sin embargo, un área con gran potencial para la presencia de este tipo de especies vegetales, no solo por el gran número de mineralizaciones y áreas contaminadas con metales presentes, sino que por su variada y única diversidad vegetal. Si las comunidades vegetales presentes sobre mineralizaciones naturales no se estudian antes de que se lleven a cabo procesos de extracción de minerales, podrían perderse para siempre especies y/o genotipos (ecotipos) claves para ser usados en la mitigación de problemas ambientales relacionados con el propio sector minero (e.g., fitoextracción, fitoestabilización y fitominería)
