How are Professional Programs from Diverse Disciplines Approaching the Development and Assessment of Competence at a Mid-Sized Canadian University?

Abstract

Time-honoured university policies, such as the credit-hour and academic freedom, present challenges for professional education programs tasked with operationalizing entry-to-practice competence frameworks for professional accreditation. A single embedded case study was used to explore how professional programs from one mid-sized Canadian university are approaching and perhaps problematizing the development and assessment of competence. Semi-structured interviews were conducted with educational leaders (faculty and staff, n=21) from a sample of nine programs. Following a grounded theory approach to qualitative analysis, the constant comparative method was used to inductively discern similarities and differences across programs, and to begin building theory about approaches to operationalization. While limited in scope given the use of a single university, our findings highlight: (a) diversity in approaches to operationalization across programs, (b) common attributes which can be used to classify the manner in which these programs operationalize competence, and (c) challenges with supporting faculty to buy in to competency-informed pedagogy and assessment. Given these findings, it is recommended that professional accrediting bodies and education programs spend time to consider the role university-based programs play in determining competence for entry-to-practice, as well their intents for implementing a competence framework, to ensure sufficiency in the approaches being used. Les politiques universitaires qui ont fait leurs preuves, telles que les crédits-heures et la liberté académique, présentent des défis dans le cas des programmes d’enseignement professionnel dont la tâche est de rendre opérationnels les cadres de compétence de l’entrée à la pratique pour l’obtention d’une accréditation professionnelle. Une étude de cas intégrée unique a été utilisée pour explorer comment les programmes professionnels d’une université canadienne de taille moyenne répondent et peut-être rendent problématique le développement et l’évaluation des compétences. Des entrevues semi-structurées ont été menées avec des leaders en éducation (enseignants et personnel, n=21) d’un échantillon de neuf programmes. En suivant une approche théorique fondée à l’analyse qualitative, la méthode comparative constante a été utilisée pour discerner inductivement les similarités et les différences entre les programmes, et pour commencer à échafauder une théorie sur les approches à l’opérationalisation. Nos résultats, bien que limités dans leur portée du fait que nous n’avons fait cette recherche que dans une seule université, illustrent ce qui suit : (a) la diversité dans les approches à l’opérationalisation dans divers programmes, (b) les attributs communs qui peuvent être utilisés pour classifier la manière dont ces programmes opérationalisent la compétence, et (c) les défis pour encourager les enseignants à accepter une pédagogie fondée sur les compétences et l’évaluation. Vus ces résultats, il est recommandé que les organismes d’accréditation et les programmes d’enseignement prennent le temps de considérer le rôle que les programmes universitaires jouent pour déterminer la compétence de l’entrée à la pratique, ainsi que leur intention de mettre en pratique un cadre de compétence, afin d’assurer la suffisance dans les approches utilisées.

Keywords

• professional education programs
• competence
• entry-to-practice
• assessment
• qualitative
• programmes d’enseignement professionnel
• compétence
• de l’entrée à la pratique
• évaluation
• qualitatif