Effect of ascorbic acid on food preference and consumption in captive capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris)

Abstract

The aim of this work was to study the short and long term influences of ascorbic acid on Hydrochoerus hydrochaeris, if supplemented in their food. No differences regarding food intake were observed in the absence of vitamin C. On a daily basis, animals accustomed to food containing ascorbic acid prefered to continue eating the same food. Food preference in capybaras did not seem to depend on ascorbic acid availability; however, when accustomed to vitamin C, capybaras might recognize and select ascorbic acid in subsequent food. Mechanisms allowing capybaras to "evaluate" the nutritional quality of their food are discussed, as well as the adaptive value of this behavior in free ranging populations.O ácido ascórbico é um nutriente essencial para as capivaras (Hydrochoerus hydrochaeris). No presente trabalho foi avaliado o efeito do ácido ascórbico sobre o consume e as preferências alimentares a curto e longo prazo, assim como a influencia da escolha sobre a sintomatologia da carência de vitamina C na dieta. Não foram observadas diferencias no consumo de alimento na ausência deste nutriente. Considerando as preferências a longo prazo (24h), os animais acostumados a consumir vitamina C continuavam consumindo preferencialmente o alimento suplementado. As preferências alimentares em capivaras não parecem depender da disponibilidade de ácido ascórbico; no entanto, quando acostumados à vitamina C, estes animais podem reconhecer e selecionar o ácido ascórbico na alimentação subseqüente. São discutidos os mecanismos que permitem as capivaras "avaliar" a qualidade nutricional do alimento, assim como o valor adaptativo destes comportamentos em populações silvestres.

Keywords

• Vitamin C
• Hydrochoeridae
• ecophysiology
• foraging
• nutrition
• feeding